翌日清晨，娘亲提议：“今日不如我们往平阳城里走走。十几年未见，也不知这座都城究竟有何变化？”

于是我们一行五人轻装简从，悄然出了宫门。

行走在平阳城青石板铺就的主街上，两旁的商铺并不算少，只是大多数招牌上的金漆已然斑驳，门面也显出了几分破败。

“这平阳城，”贺楚走在我身侧，声音低沉，“倒是比我想象中……安静许多。”

他说得委婉。这哪里是安静，分明是萧条。

街上的行人算不得多，且大多面带倦容。偶有马车驶过，那形制样式，也还是几年前的老样子。

本该是最热闹的早市，如今也只零星摆着几个摊位，售卖的不过是些本地常见的菜蔬，品类寡淡，远不及南方城镇市集的丰盛琳琅。

我心中暗忖，这或许是大战方歇、难民流离的后遗症。

目光所及，却未见预料中忙碌重建的景象——没有官府组织民夫清理整顿，也未见施粥赠药的官家棚子。

按理说，即便处境艰难，百姓眼中也该有几分重整家园的急切与忙碌，而非如今这般……全无生气的麻木。

爹爹走到一处茶摊前，望着那与记忆里毫无二致的粗陶茶碗，轻轻叹了口气：“连这铺路的石板都未曾变过，这座城，倒像是被时光遗忘了。”

娘亲走在最前面，目光掠过两旁街景，眼神复杂。这里的一砖一瓦像是无情地印证了北冥这十几年的停滞不前。

她在一家关张的老字号铺面前停下，手指轻抚过门板上早已褪色的年画痕迹，若有所思道：“城池未变，是幸事，说明未有战火摧残。但民生依旧，甚至更见凋敝，却非君王之福了。”

她回过头来看向我们，“这座沉睡的城池和人，终有一日需要被唤醒。而唤醒它的契机，或许就藏在这些被忽略的细节里。”

爹爹在一旁点头接口道，“我记忆中的北冥，往日富庶多半倚仗近海之利。捕捞鱼虾贝类，晒制成干货，运往内陆各地贩卖。

过去还曾长期向南平各地供应珍珠饰品，在南平一度颇受追捧。”

他顿了顿，语气中带着几分感慨：

“海盐更是北冥多年来重要的财政支柱。可惜这些年来，除了这些祖辈传下的产业，少见有新的营生。

反倒是近年倭寇屡犯沿海，连这些根基产业，也日渐凋零了。”

云泽在一旁频频摇头，眉宇间难掩失落：“这与我母亲描述的平阳城实在相去甚远。想来她说的，该是她幼时记忆里那个繁华鼎盛的故乡。”

他环顾四周，语气低沉，“说句实话，眼下的平阳城，怕是连宁城一半的繁华都比不上了。”

贺楚深深吸了口气，目光沉静下来：“不过，眼下也并非无药可救。倭寇之患既已暂缓，可先开放部分沿海滩涂，准许渔民捕鱼——冬鱼正肥，能解燃眉之急。

待来年开春，再着手贝类养殖与采集，饥荒问题或可缓解。”

他语气转沉，继续说道：“官府也应组织流民，恢复海盐生产、修缮港口。这不只是赈济，更是重建财政、重启贸易的根本。”

娘亲微微颔首，“就如我们方才路过的“陈记绸缎庄”。若朝廷能减免三成市税，平阳城何止一家老店复苏？十家这样的铺面兴起，便是数百户工匠的生计。”

爹爹在一旁低叹，声音里带着几分沉重：“你我所思虽好，却只怕是一厢情愿。最关键的那个人，如今心绪不宁、意志消沉。这些举措估计他一句也听不进去，也一概不会采纳。”

贺楚停下脚步，望向宫城的方向：“今日所见所闻，虽令人痛心，却也让我们稍微看清了一些症结所在。”

娘亲轻轻整理着被风吹乱的衣袖，接口道：“是啊，治国如医病，总要先把准了脉，才能开出对症的方子。”

又沿着主街信步走了一段，将商铺市井、百姓生计一一看在眼里。

日头渐渐西斜，将我们的影子在青石板上拉得老长。

待回到宫中时，暖阁内已是烛影摇曳。

仁贵妃独自守在阁中，见我们归来，急急起身相迎——那眉眼间的忧色，分明已等候多时。

贺楚见她眸中忧色深重，率先开口道：“妹妹莫要多虑。眼下当务之急，是助他重理朝政。今日我们在平阳城所见，虽积弊已久，但沉疴虽重，却非无药可医。”

“可陛下今日将