E秋日的烈风吹过京都主街，官道上马蹄声阵阵。

太子萧明渊未乘马车，身着月白流云锦袍立于马背上，面容温润的眉宇间带着雍容与通透。

在他左侧，是一身玄色劲装外套墨色织金软甲的谢归舟，身姿挺拔，神情冷冽。

右侧则是青衣锦袍的沈砚修，略显稚嫩的脸上此刻多了份稳重，黝黑的眼眸亮得像是淬了光。

在他们身后，是被重兵押送的三辆囚车。

车内三名官员披枷戴锁，头发散乱若枯草，面色蜡黄沾着泥土，身上的官服也磨得褴褛。

他们分别是山城知府、山城通判，以及马文青的父亲辉县县令。

山城九曲河决堤一案，上到知府贪污腐败，下到基层玩忽职守，致使数万百姓流离失所，房屋田地被淹没无数。

除去现场直接被太子用尚方宝剑斩杀的外，被押解回京的山城知府、山城通判，便是此案中罪证确凿且情节恶劣者。

至于辉县县令马大人，因其子马文青供出向平阳公行贿，被查出为政期间在辉县境内强征民夫，私建豪华府邸，还强抢民女养了十八方妾室。

此番被押解回京，一为落实平阳公案，二为深查背后是否另有主谋。

随着囚车缓缓前行，街边的百姓们纷纷围拢过来，对着囚车里的官员指指点点，口中骂声不断。

山城虽远，但赴京的流民造成疫病流传，他们家中有人因此丧生，或是田地房屋被毁，生活陷入困境。

如今看到这些罪魁祸首被抓，心中自是愤恨不已。

不知是谁先起了头，往囚车里砸向一颗烂白菜，紧接着臭鸡蛋、破布头都砸了过去。

三个罪犯低缩着脖子躲着不敢言语，狼狈至极。

看押的侍卫没有阻拦，这样的情景在一路出山城的时候已经经历了好多次。

太子一行虽未停留，但谢归舟的视线一直在敏锐地观察四周。

直到路过一条小巷，看到那里停留的孟府马车，他指尖才下意识地蜷了蜷。

孟南枝一袭木兰青双绣缎裳，配累珠叠纱粉霞茜裙，发髻高挽，几缕碎发垂落在白皙的脖颈旁，正垫着脚往他们这个方向望。

直看到马背上挺拔如青竹的沈砚修，她清亮的眸间才落了笑。

“是大哥。”

沈朝昭一袭粉霞锦绶藕丝罗裳，配玉色绣折枝堆花襦裙，与她一同站在暮光里。

孟南枝颔首，笑着止住了女儿想要大喊着打招呼的手。

“你大哥要先进宫。”

沈朝昭点点头，看着沈砚珩立在马背上的模样，双眼亮若繁星。

“大哥真威武。”

“太子真气派。”

“将军真……”

说到这里，沈朝昭余光瞥了一眼母亲，卡在喉间的那句“好看”禁了声。

一心在长子身上的孟南枝，没注意到女儿的低语。

经过山城一行，长子黑了，也瘦了。

她前日里专门为他定制的秋装，需要改一改。

想到这里，孟南枝带着女儿转身登上马车，开始往回走。

注意到她举动的谢归舟，眸色微暗，双腿用力夹了下马匹，速度便提快了一些。

太子萧明渊见状若有所思地看了他一眼，也提了下马速。

唯有沈砚修，因为腿伤还未完全好，勉强才跟上去。

……

天色已晚。

孟府满院点燃了烛光，影影绰绰，满目生暖。

沈砚修随太子进宫向圣上详细禀报山城赈灾及九曲河决堤情况。

父亲孟正德身为右相，分管户部和工部，再加上暗管刑部，不可避免地被圣上留在宫中，同样听其汇报。

次子沈砚珩因为着急见长兄，亲自驾了马车说要在宫门口等着。

爱凑热闹、也想见长兄的沈朝昭自然不会放过这个机会，缠着沈砚珩跟了去。

孟南枝独自坐在厅堂内，闭眼小寐。

“夫人，您要不先歇息一会儿，等老爷和世子他们回来奴婢再唤您。”

天气渐凉，月芹为她披上风衣，又在她腿上搭了件兔绒毯子。

孟南枝微微睁开眼，轻摇了摇头，声音带着几分慵懒与温柔。

“不必了，我等着砚修回来。”