生出怒意的沈老族长重重地柱了下手杖，眼皮耷拉下来。

“侯爷，我与你二叔特地向孟相求了手谕来看你，本是想问问你是否真的对陆筝筝一案不知情，好想办法保你出来。可你……在太让人失望。”

说到这里，沈老族长摇了摇头，“有一点，砚修说的没有错，你若清白，何需他用官职来换你出去。”

他一直拖着没早点召开宗祠议事，又何尝不是期待案件查清，沈卿知完全清白不会落罪。

可今日的探监，彻底让他灭了沈卿知不知情的念头。

圣上把他押入天牢，真是押得不冤。

他们沈家，赌不起。

沈卿知听闻，脸色一阵青白，“我……我对筝筝被劫一事确实不知情。”

可沈老族长却再也不信，“我已经通知各地旁支到宗祠议事，时间就定在明日，若是你能到场，还是你当家，若是不能到场，那以后……”

剩下的话，沈老族长没明说沈卿知也明白，他若是去不了，这沈家怕是真想撇开他，剥了他的家主之位。

可他身在天牢如何能去？

难道真要他向圣上举报奕王和林婉柔。

一他没有证据，二他只怕死得更彻底。

这件事不管从哪边算，都无解。

话已挑明，沈老族长便在沈二叔的搀扶下，桩着手杖弯着背走了。

牢门再上锁上。

沈卿知颓废地瘫坐在地上，眼神中满是慌乱与不甘。

凭什么？

明明自己所做的每一件事都经过深思熟虑，踏出的每一步都小心翼翼。

为什么还会落到如此地步？

沈老族长走出天牢时，沈砚修已经从观棋手中接过拐杖，看守天牢的都尉正客气恭敬地同他低声说着话。

阳光打在他俊朗的侧脸，映出几分坚毅与果绝。

沈老族长心中万分感慨，不知沈砚修在山城赈灾时，到底经历了什么，变化竟然如此之大。

从一个稚嫩、冲动的手年，成长为如今成熟、稳重的样子。

在刚才与沈卿知之间的对峙中，也并不落下风。

沈二叔同样看着沈砚修，压低了声音，道：“族长，世子说的不无道理。砚齐他总归……”

沈老族长目光落在沈砚修虽显成熟，但还多少带点稚嫩的脸上，缓缓说道：“一切，等宗祠议事之后再说。”

能压得住旁支，才算真的有本事。

为了沈家的长远，他不会轻易做出决定。

沈砚修凭借山城赈灾是得了圣恩，可这朝堂与家族之事，远非表面那般简单。

他若真能在宗祠议事时，凭借自身能力让旁支心服口服，那将家主之位交于他，未尝不是件好事。

可若他只是逞一时之勇，无法应对各方压力，那沈家恐会陷入更深的危机。

……

沈砚修随沈老族长去探望沈卿知时，孟南枝也没闲着。

既然官府确认陆筝筝已经逃出了京都，沈砚珩便没再拘着沈朝昭不再出去。

所以她软磨硬泡地拉着孟南枝，一同前往慈幼堂去看那些孤女手艺学得怎么样。

相较于上次来，慈幼堂的变化很大。

带有尘土的青石板被清扫得干干净净，墙角还载住了数朵盛开的金菊。

原本破旧的房屋被修缮一新，阳光透过雕花窗棂，洒下细碎的金斑。

院子里静悄悄的，只听到屋内针线穿过绸缎的“沙沙”声，时不时夹杂着嬷嬷指导她们刺绣的轻声细语。

“轻一点，这样挑过来。”

“对，就是这样，注意要换线。”

孟南枝与沈朝昭轻步走进去，目光扫过安静专注刺绣的少女。

她们全都换上了崭新的青布衣裙，头发也梳得干干净净，用木簪挽起。

有的正凝神描样，笔尖在素白绢布上细细勾勒；有的则飞针走线，银针在手中翻舞；还有手笨的，绣得奇丑，但学得认真。

看到孟南枝，教导嬷嬷连忙笑盈盈地迎了上来，“孟夫人，您来了。”

那些孤女们也都纷纷停下手中的活计，将沈朝昭围了起来，面上带着感激。

“沈姑娘，您可算来了，有几日没见你了。”

“沈姑娘，您看看我绣的这个帕