沈砚修不知观棋心中所想，他接过拐杖后直接放在腋下，将身子半倚在上面，一直忍着的脚痛才稍微减轻一点。

沈老族长见状，再次满意地点了点头。

世子虽然年少，却能忍常人所不忍，这份心性实属难得。

而且刚才那两名侍卫，他看着面生，却带着历经沙场的血性，应是屠戎将军的人。

前有孟相做靠山、后有屠戎将军做庇护，再加上和太子有共事之情，日后成就只会比侯爷高，不会比侯爷低。

想到这里，沈老族长又扭头看了眼沈砚珩。

这个小子今天的表现也让他大为改观，与沈砚修配合无间，责斥四房沈经武时威风不减。

只要好好培养，未来也不是不可以成为家主的辅助。

一门双子，若两人都能在仕途上有所建树，沈家在朝堂之上的地位必然更加稳固。

沈砚修没有注意到老族长心里的小九九，他将拐杖放稳，活动了一下有些发麻的双腿后，直接领先一步到了隔壁府院。

沈砚珩似想到什么，眉眼间多了份急切，也加快了脚下步伐。

沈老族长和沈二叔对视一眼，互相无奈地摇了摇头，只好也跟在后面走了过去。

府院正门前，孟南枝已立厅下。

雅青色素缎锦褙衬得她面色更加温和，鬓边依旧只是简单地插了一支素面金簪。

没有用华丽的衣装和头面去装饰，却自带端庄与威严。

沈砚修喉头猛地一紧，胸腔内翻涌的热意几乎要冲破刚才强撑的沉稳。

别人或许看不出来，但他清晰地记得母亲比起刚回来那日，眉间多了几分疲惫与憔悴。

他下意识地想要抬手去扶母亲的手臂，但在沈二婶带着沈娇娇恭敬的行礼中，才陡然想起从今日起自己已经不再是个孩子，而是执掌沈家的家主。

“恭喜世子成为家主。”

沈二婶堆着满脸笑意，侧身给他让位。

沈娇娇同样很规矩地行礼之后便退到一侧。

对于他们沈家的这位世子，她此前并未深交，所以此刻也没有急着上前攀谈。

沈砚修眸色平静地对她们二人微微颔首。

哪怕有外人在场，他依旧决定顺从内心地对着孟南枝深深拱了一辑。

“母亲。”

孟南枝扶他起来，望着他眼底未褪的红丝和强压下去的潮意，轻拍了拍他的手背，温声道：“辛苦了。”

说实在的，长子能成长如此之快，有些出乎孟南枝的意料。

她本以为长子经山城赈灾之行，最多是脱去稚气，变得稍加稳重。

却没想到回来后的长子给了她大大的惊喜。

不管是皮肤的黝黑、身材的消瘦，还是眉宇间的坚毅与沉稳。

都让孟南枝清晰地意识到，长子沈砚修在山城吃了很大的苦。

只是不愿说于她，让她担心而已。

沈砚修闻言，眼眶微微发热，他强忍着鼻尖的酸涩，低声道：“母亲，孩儿不苦。”

感谢的话不必多言，唯有行动才能不负母亲对他的付出。

“大哥。”

沈朝昭难得没有跳脱，稳重地站在孟南枝身侧。

只是她那双紧紧盯着沈砚修的杏眼，晶莹透亮，赤裸裸地写满了激动与崇拜。

大哥好棒！

大哥真厉害！

我要向大哥学习。

沈砚修在妹妹如此拍马屁的眼神中略失笑意。

他压下心中的那份激动，平复心情后，在孟南枝的搀扶下进入厅堂。

厅堂内，光影交错，除上首设立主位外，六张梨花木太师椅分作两列对置。

因为天气转凉，座椅上皆铺着深青色织金软垫，椅背钳着螺细如意纹，扶手两端雕成衔珠玉兽。

每个座位间的案几上，都对称摆放着汝窑青瓷与紫檀木笔筒。

下人们早已在上面备好茶水，供他们议事。

作为新任家主的沈砚修，不无例外地坐在上首主位。

孟南枝与次子沈砚珩、女儿沈朝昭分别坐于左侧三位。

沈二婶和沈娇娇，因为身为女子，按照过往规矩，并未进入厅堂。

坐在孟南枝对面的沈老族长，看了眼已经落坐的沈朝昭，有心依照族规让她出去。

但看沈砚修和孟南枝端坐如山的状态，只得暗叹口气，压下心中不适的撇开眼。

对于沈老族长眼神中对女儿进入厅堂议事的不满，孟南枝不是没有看到，但她不在意。

她