又猛地拔起，带着沙粒飞溅。突火枪的枪声密集如爆豆，红绸在枪尖飘动，与柏柏尔人的绿旗绞成一团。有个戴头巾的老者突然跪在路边，怀里抱着个破损的青花瓷瓶，瓶底的“虔州窑制”四个字在阳光下格外清晰——定是被劫掠的中原商人，他浑浊的眼睛里先是惊恐，看到我们的汉旗时，突然涌出浑浊的泪水，扑通一声磕在地上。石勇翻身下马，用刚学的阿拉伯语喊：“别怕！我们是来讨回公道的！”

郭虎带着步兵冲进大清真寺时，正撞见哈夫斯王朝的贵族在搬运金银。那些人穿着绣金的锦袍，想用装满宝石的陶罐砸我们，却被周铁的突火枪打穿了手腕，陶罐摔在地上，宝石滚落一地，在晨光里闪着冰冷的光。“将军您瞧这地窖！”郭虎举着火把照亮洞窟，里面堆满的丝绸还带着泉州港的樟脑香，三十多个赣州窑的瓷瓶整齐地码在角落，瓶口的软木塞都没动过，标签上的“虔州”二字清晰可见。“狗东西藏得挺深！要不是俘虏招供，真找不着这老鼠窝！”他一脚踹开旁边的木箱，里面滚出十几个描金漆盒，打开一看，竟是广州十三行的珍珠，每一颗都圆润饱满，显然是准备献给哈夫斯苏丹的贡品。

清点战利品时，郑苗从一口大木箱里翻出幅《坤舆万国全图》。羊皮地图的边缘已被虫蛀，但非洲西海岸的航线仍清晰可见，标注着“象牙、香料、瓷器”的字样，墨迹是泉州港特有的松烟墨。“这是泉州港的船主画的！”郑苗指着图上的朱砂笔记，“您看这‘刺桐港’三个字，和咱们缴获的贸易账本上的笔迹一模一样！”他话音刚落，突然有个俘虏瘫在地上，筛糠似的发抖，说这些地图是马穆鲁克王朝提供的，他们每年都要从开罗派来使者，带走五十船劫掠的货物，还说要把中国的瓷器变成北非的硬通货。

傍晚时分，郑云的信使终于从摩洛哥赶来。这位驻守白令海峡的将领，信里竟夹着片因纽特人用的鲸骨哨，哨身上刻着简单的冰纹。“已按将军令在直布罗陀海峡建港，用缴获的金银换了当地的石灰石，周铁的徒弟说三个月就能建成炮台。”信上的字迹力透纸背，显然是加急写就的，“对了，石勇的骑兵在沙漠里练得怎么样？我从北极带的雪橇犬已适应了沙漠气候，说不定比他们的战马能跑，要是需要，我派五十只过去？”

我正回信时，段沐雪带着医官们来换药。她解开我手臂上的绷带，伤口处的血痂里还嵌着细小的瓷片碎屑，是今早炮击时溅上的。“这是用赣州茶油调的药膏，”她用银簪轻轻挑开药膏，里面混着细碎的烟叶和艾草，“林茂在温州剿匪时被弩箭射穿了肩膀，涂这个七天就结痂了，保准不留疤。”远处突然传来一阵欢呼，原来是石勇的骑兵押着哈夫斯王朝的苏丹来了，那家伙的锦袍下摆还沾着瓷瓶的碎片，金边被扯得七零八落，往日的威严荡然无存。

审讯在清真寺的经堂进行。方梅的毒针刚拿出药盒，苏丹就抖出了所有秘密：马穆鲁克王朝的使者三天前刚离开，带走了二十箱最精美的青花瓷，说要献给开罗的苏丹，还说中国人的瓷器能治百病，只要垄断了这条商路，就能让整个北非都用他们的银币交易。“他们说……说你们的瓷器比黄金还值钱，”苏丹的声音像被砂纸磨过，断断续续的，“还说只要控制了泉州、广州，就能让汉人一辈子当他们的窑工……”

我让人把苏丹关进装瓷器的木箱，转身登上钟楼。夕阳把沙漠染成熔化的金子，郑云的船队正在海湾抛锚，那些新造的码头栈桥已搭起三道，木桩深深扎进海底，周铁的铁匠营在沙滩上支起熔炉，火光映红了半边天，叮叮当当的打铁声顺着海风飘过来，竟和虔州的铁匠铺有几分相似。石勇的骑兵在城外操练，马蹄踏过红沙的声响整齐如鼓点，与记忆里虔州演武场的节奏渐渐重合，那些带着客家口音的呐喊，仿佛顺着时光的隧道，在这片陌生的土地上重新响起。

“将军！郑云的急信！”吴六喘着粗气爬上钟楼，手里举着封鸡毛信，信皮上还沾着沙粒。这位白令海峡统帅在信里说，已在突尼斯湾测出十丈深的泊位，足够停靠百艘战船；还从当地商人手里换了五十车橄榄木，质地坚硬，正好做炮架。“对了，”信末特意画了个笑脸，“那些柏柏尔俘虏里有个懂造船的，说能造出不怕沙漠风暴的沙船，要不要让他试试？正好给咱们的船队加些新成员。”

夜幕降临时，我站在清真寺的穹顶下，看着士兵们在广场上分发粮食。那个抱着破瓷瓶的老者正给石勇的骑兵指路，说南边的绿洲有眼淡水井，井台上还刻着唐代的隶书——“开元三年凿”，定是丝绸之路的商队留下的。突然响起一阵欢呼，原来是郭虎在教当地孩