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阿勒坦伏在沙丘之后，小心翼翼地用一面铜镜观察着远方。

视野尽头，一支约莫五百人的敌军前锋骑兵，正缓缓进入谷口。

他们是敌军主力的眼睛，一旦让他们顺利通过，后方的屯堡部署将一览无余。

他身边，三十名精悍的河套骑士已经握紧了马刀，只等他一声令下。

“头儿，干吧！趁他们没防备，冲一波，能杀一个是一个！”一名年轻骑士低声道。

阿勒坦却缓缓摇头。

他没有下令迎击，反而对身边的传令兵沉声道：“点三道联烟，按‘乙字十三号’教学示范码！”

传令兵一愣，但立刻执行。

很快，三股特制的浓烟冲天而起，在空中呈现出两短一长的独特排列。

这不是求援信号。

在《九烟通则》中，这道烟码的含义是：“敌前锋已抵百里沙谷，风向西北，兵力约五百，建议各堡固守待变，重点封锁上游水源。”

这道烟，不是向刘甸求救，也不是向后方求援，而是给所有能看到这道烟的友邻屯堡，出的一道“随堂考题”。

它强迫每一个屯堡的指挥者，根据这份情报，自主研判形势，做出自己的应对。

果然，烟升起不过半个时辰，阿勒坦便看到，沙谷上游的朔方三堡方向，也升起了回应的烟号。

他们不但迅速封锁了通往水源的几条关键小道，更以音鸣渠联动，在更广阔的区域内发出了预警。

那支敌军前锋在谷中徘徊许久，几次试图探路，都被各处突然出现的零星抵抗和虚张声势的号角惊退。

他们疑心有伏，最终不敢冒进，硬生生在谷口外迟滞了一整天。

而在归仁堡，一个临时的“战时讲学司”已经搭建起来。

秦溪一身利落的劲装，亲自坐镇。

她将厚厚的《明眼书》拆解成五份巴掌大的速成手册，向堡内所有青壮发放。

“从今日起，五日为一期！”她的声音清冷而坚定，“首日，通识《战时禁令三十条》，凡临阵脱逃、谎报军情者，立斩！次日，学习《旗语总纲》，务必做到百步之内，令行禁止！第三日，演练《伤员包扎法》，每个人都要学会如何给你的同袍止血！第四日，协同演练，各伍各队，进退有据！第五日，立誓守约，与堡同存！”

她停顿一下，从身旁的箱子里拿出数百枚崭新的黄铜铭牌，上面已经用钢针刻好了每个人的姓名与民团编号。

“凡参训者，皆佩此牌！”秦溪高举一枚铭牌，阳光下，黄铜闪着冰冷的光，“上了战场，你或许会死。但戴上它，就算你死了，我们也会知道你是谁，你的家人会知道，陛下会知道！你，不是一个无名的亡魂！”

此言一出，校场上死一般的寂静。

随即，三百名民团成员不约而同地挺直了胸膛，眼中最后的一丝恐惧，被一种名为“尊严”的火焰所取代。

第七日，黄昏。

血色的残阳，将天边的云霞烧得如同流淌的铁水。

敌军主力的大旗，终于出现在了地平线上，黑压压的一片，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近。

归仁堡的城墙上，李瘸子拄着拐杖，亲自率领三百民团列阵以待。

每个人都手持上好弦的弩机，胸前佩戴着闪光的黄铜铭牌。

在他们身后，学堂里依旧传出孩童们朗朗的读书声，那稚嫩的声音，在肃杀的战场上，形成一种诡异而坚定的背景音。

大战，一触即发。

忽然，就在所有人都屏住呼吸的时刻，在敌军阵列遥远的后方，一道所有人都意想不到的烟火，猛地窜上天空！

那烟火信号极为奇特，四短一长。

归仁堡上，所有人都愣住了。

这不属于《九烟通则》里的任何一种信号。

唯有阿勒坦，在看到那道烟火的瞬间，瞳孔骤然收缩，握着铁锹的手，因过度用力而指节发白。

那是赤牙部左帐世代相传的密语！

他猛地抬头，死死盯住那道烟火。

四短一长，在赤牙部的古老密语中，代表着——“同族遇险，内外夹击”。

而在他身旁，一名刚刚从音鸣渠传讯口跑来的少年，脸上带着狂喜和难以置信，大声报告：“头儿！赤牙部左帐刚刚通过地底音渠传来密语！只