大，但未必是他亲自操办，或许是其亲信，或许……另有其人。”

他想起那支消失的关外商队，想起王逵违规调拨的迅雷铳，这一切似乎都指向一个隐藏在更深处的黑手。

“当务之急，是找到那条小路，或者找到内应与探马接头的证据。”林慕义目光坚定，“陈大哥，从今日起，巡防哨探要更加仔细。另外，我想让赵铁柱也参与进来。”

“铁柱？他一个匠户……”

“正因为他是匠户，不易引人注意。”林慕义解释道，“他可以借口上山寻找合适的木材或石料，探查一些我们军卒不便长时间停留或仔细勘察的区域。他心思细腻，又认得不少猎户采药人，或许能发现我们忽略的线索。”

陈忠想了想，觉得有理：“好，我去跟他说。”

接下来的几天，营区在明面上依旧保持着紧张的训练和巡防，暗地里，一张更细致的侦查网悄然撒开。林慕义将麾下士卒以“什”为单位，轮番派出，以演练山地行军、野外生存为名，对石河以西、以北的丘陵、河谷、林地进行了拉网式的排查。

而赵铁柱，则背着他的木工工具箱，早出晚归，如同一个真正的匠人，出没于山野之间。他沉默寡言，却有一双善于发现细节的眼睛。

林慕义自己也并未闲着。他利用一切机会，研究山海关周边的地图（主要是凭借记忆和系统知识勾勒），分析着可能被忽略的路径。同时，他加紧了对士卒们的训练，尤其是小分队在复杂地形下的侦察、潜伏与反潜伏作战技巧。经历过石河之战的洗礼，士卒们对这些保命杀敌的本事学习得格外认真。

然而，那条可能存在的“小路”和内应的线索，却如同石沉大海，杳无音信。接连数日的搜索，除了发现几条早已废弃、根本无法通行大队人马的古道和一些野兽踪迹外，一无所获。

压抑的气氛再次笼罩营区。时间一天天过去，北方的战报越来越紧急，遵化等地告陷的消息陆续传来，恐慌如同瘟疫般在关内蔓延。

难道判断错了？那条小路根本不存在？还是内应过于狡猾，已经切断了所有联系？

就在林慕义也开始感到一丝焦躁之时，赵铁柱在一个黄昏，带回来了一个看似微不足道，却让林慕义精神一振的消息。

“林哥，”赵铁柱的声音带着一丝疲惫，却眼神发亮，“我在北面三十里外，一个叫‘哑巴峪’的废弃炭窑附近，发现了一些东西……”