。”

“你可知道，兵部为何如此‘爽快’地拨给你那些汰换火铳和火药？”曹化淳冷笑一声，“那是因为，有人不想让你拿到更好的！有人巴不得你这位‘忠勇’之师，下次遇上建奴，因为兵器不堪用而一败涂地！”

林慕义默然，这正是他所担忧的。

“你在通州出了大风头，但也挡了不少人的路，碍了不少人的眼。”曹化淳缓缓道，“朝中有人弹劾你‘擅启边衅’、‘邀功倨傲’，也有人惦记着你那扩编两千五百人的员额和粮饷。这天津卫，乃至这朝堂上下，不知有多少双眼睛，在等着看你笑话，等着你从这副总兵的位置上摔下来，摔得粉身碎骨！”

林慕义感到一股寒意从脊背升起。

曹化淳走近两步，低声道：“咱家今日见你，是给你提个醒。你那扩编之权，虽是皇爷亲许，但具体操办，卡在兵部武选司和户部清吏司手里。若无得力之人替你周旋，莫说两千五百人，便是五百人的额饷，你也未必能足额拿到！还有，你之前查的那‘蛇纹令牌’的线索……”

他顿了顿，声音压得更低：“咱家收到风声，那东西，似乎与京中某些勋贵、乃至宫里……都有些说不清道不明的牵扯。水太深，你如今根基尚浅，暂且不要深究，以免引火烧身！”

林慕义心中巨震！蛇纹令牌竟牵扯到勋贵和内宫？这背后的阴谋，恐怕远超他的想象！

“多谢公公提点！末将铭记于心！”林慕义郑重道。

“记住就好。”曹化淳摆摆手，“回去吧，好生经营你的天津卫。如今你已是副总兵，有些事，不必再像从前那般束手束脚。咱家能帮你的，自然会帮，但最终，能否在这波谲云诡中立足，还得看你自己。”

离开阴暗的仓库，夜风一吹，林慕义激灵灵打了个寒颤。月光清冷，照在残破的码头上，也照在他心头那一片沉重的阴霾上。

荣衔之下，暗礁密布。这副总兵的官袍，穿在身上，非但不觉得温暖，反而沉甸甸的，充满了无形的杀机。

他回头望了一眼通州城巍峨的轮廓，又看了看自己营地的方向。前路艰难，但他已别无选择，只能握紧手中一切可用的力量，在这大明末世的惊涛骇浪中，奋力前行。

返回营地后，他下达了明日清晨拔营的命令。目标——天津卫。那里，将是振明军新的起点，也是更复杂斗争的中心。