坐实。

信使带着林慕义“谦卑”却又“无奈”的回复返回了京师。可以想见，杨嗣昌看到这封回文时，会是何等的暴跳如雷。

然而，未等杨嗣昌想出下一步的逼迫手段，一个突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，震惊了整个朝野，也瞬间打乱了所有人的步骤——

宣大总督侯恂（杨嗣昌勉强推上位的亲信）轻敌冒进，在潼关追剿流寇时，中伏大败，本人仅以身免，麾下兵马损失惨重！

消息传开，举朝哗然！杨嗣昌更是脸色煞白，侯恂是他的人，此败不仅让他损失了一枚重要棋子，更让他“安内”的战略遭到了沉重打击，威信大损。

而与此同时，王五从宫中那条最隐秘的暗线，传回了更令人心悸的消息：

“东宫病笃，陛下日夜守候，罢朝三日。宫中秘传，恐……恐有不测。周后泣血，嘉定伯联络京营将领甚频。”

太子，恐怕撑不过这个春天了！

林慕义接到密报，久久伫立于舆图前。宣大之败，削弱了杨嗣昌；太子病危，则可能引发国本动荡。局势，正在以一种远超预料的速度，向着最危险的方向滑落。

他原本布下的暗棋，是为了应对未来的危机，却不想，这危机竟来得如此之快，如此之猛。

“传令‘锐锋营’，取消所有休假，进入最高战备状态。所有人员装备，随时准备出动。”

“命令李贵，骑兵哨探前出至顺德府一线，密切关注京师方向任何大规模兵马调动迹象。”

“告诉王五，启动所有暗线，不惜一切代价，我要知道紫禁城内的确切消息！尤其是……关于太子病情的每一个变化！”

他声音低沉，却带着一种山雨欲来前的绝对冷静。暗棋已然落下，如今，风暴将至，他必须握紧手中的剑，准备迎接那决定命运的时刻。

窗外，春寒料峭，一支嫩芽却顽强地顶开了残雪，探出头来。在这帝国生死存亡的早春，无人知晓，命运的天平，会倾向何方。