于心。”林慕义语气平和，“施将军一路辛苦，请坐。”

“制置使客气。”施琅坐下，目光却不自觉地扫过帅府内简朴却透着肃杀的陈设，以及墙上那幅巨大的湖广舆图，尤其是在武昌缺口处那个醒目的标记上停留了一瞬。“郑帅听闻武昌战事激烈，特命晚辈前来，一则运送物资，二则……也想亲眼看一看，这武昌城，究竟守不守得住。”

这话说得直接，甚至有些无礼，却恰恰符合郑芝龙集团一贯的现实主义作风。

林慕义微微一笑，并未动怒：“守不守得住，不在城墙是否完整，而在人心是否凝聚，将士是否用命。水师黄总兵昨夜刚在鲇鱼套焚毁虏船数十，粮草无算。多铎虽凶顽，然顿兵坚城之下，师老兵疲，后勤堪忧。我武昌军民上下一心，纵有缺口，亦为虏军葬身之地尔。”

他语气平淡，却带着不容置疑的自信。既点明了己方刚刚取得的胜利，也分析了清军的困境，更表达了坚守的决心。

施琅眼中闪过一丝讶异。他没想到武昌在如此困境下，竟还能主动出击并取得战果，更没想到林慕义如此镇定。他沉吟片刻，道：“制置使豪气，晚辈佩服。只是……不知制置使此前所提，合作建造新式炮舰之事……”

这才是郑芝龙真正关心的核心利益。

“此事自然作数。”林慕义肯定道，“待武昌战事稍定，便可着手。届时，不仅炮舰，我方可与郑将军共享部分火炮改良技术，以及更高效的海船导航、测绘之法。前提是，郑将军需确保我方通往南洋商路之畅通，并以合理价格，优先供应我等所需之硝石、硫磺等物。”

他给出了更具体的甜头，也划出了底线。

施琅目光闪烁，显然在快速权衡。郑芝龙需要技术保持海上霸权，也需要稳定的陆上盟友和贸易伙伴。而林慕义展现出的韧性和潜力，无疑比摇摆不定、试图插手海上事务的清廷更值得投资。

“制置使快人快语，晚辈定将原话带回。”施琅起身，郑重拱手，“愿制置使早日击退虏兵，届时，我家郑帅必亲至武昌，与制置使把酒言欢，共商大计！”

送走施琅，陈忠有些激动：“帅爷，郑芝龙松口了！这批硝石来得太及时了！”

林慕义却显得很平静：“锦上添花易，雪中送炭难。郑芝龙此举，不过是见我们顶住了多铎的猛攻，又展示了肌肉，觉得我们还有投资价值罢了。真正的考验，还在眼前。”

他走到窗边，望着东方渐白的天际。水师的一场胜仗，郑芝龙的一点援助，如同在阴霾中投入的两缕微光，暂时驱散了绝望，但远未到庆祝的时候。

缺口处的夯土号子声隐隐传来，那是生存的希望在被奋力构筑。

江风送来的，除了清晨的凉意，似乎还有下游清军大营再次响起的、预示着新一轮进攻的战鼓声。

“传令各军，休整结束。准备迎战！”林慕义的声音斩钉截铁，“让多铎看看，我武昌的骨头，到底有多硬！”

江夜烈火，烧出了转机，也烧红了决战前的天空。