感觉到,一进入这个集市,就有无数道或明或暗、充满贪婪、好奇或恶意的目光投射过来,尤其是在她怀中的净炎之火和小女孩身上停留。
根据陈翰模糊的记忆和之前石碑的提示,“灯盏”残片可能流落到集市中某个专门交易“古物”或“奇物”的地方。他们需要找到知情者,但绝不能暴露真实目的。
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“分头打探消息,一小时后在入口处汇合。保持通讯静默,遇险发信号弹。”寒鸦快速分配任务,山猫和影子一组,负责探查集市西侧区域;她和陈翰一组,探查东侧;星痕带着小女孩,目标最小,负责在中轴线附近人流密集处小心打听。
星痕深吸一口气,背着小女孩,混入熙攘攘的人流中。她尽量低着头,模仿着周围人的姿态,耳朵却竖起来,捕捉着一切可能有用的信息碎片。集市里交谈使用的是一种混杂了多种方言、黑话和某种古老密语的特殊语言,理解起来十分困难。她听到有人在交易受污染的食物和水,有人在买卖来历不明的武器和情报,更有人在高价求购“纯净的灵能结晶”或“远古遗物”。
她在一个卖着各种怪异矿石和骨头的地摊前停下,假装挑选,用生硬的黑话向摊主——一个脸上布满疤痕、缺了一只耳朵的干瘦老头——打听:“老哥,收……老物件吗?星……星星相关的。”
老头抬起浑浊的眼睛,瞥了她一眼,又看了看她背上似乎睡着的小女孩,嗤笑一声,露出满口黄牙:“星星?小丫头,这年头,星星都掉下来砸死人了,还值什么钱?真要卖,把你背上那个小崽子眉心的‘亮片子’抠下来,或许还能换点吃的。”他眼中闪过一丝贪婪。
星痕心中一凛,强压下怒意,不动声色地退开。这集市果然龙蛇混杂,危机四伏。
她又尝试了几处,都一无所获,反而引来了更多不怀好意的注视。就在她感到有些焦虑时,怀中的净炎之火再次传来微弱的悸动,指向集市深处一个格外阴暗、几乎无人靠近的角落。那里只有一个孤零零的、用破旧篷布搭成的、毫不起眼的小摊,摊主蜷缩在阴影里,看不清面容。
星痕犹豫了一下,还是决定冒险一试。她小心翼翼地靠近那个摊位。摊位上只零星摆着几件东西:一个锈迹斑斑、指针不停乱转的罗盘;半本用未知文字书写的、封面破损的古籍;几块颜色暗淡、能量波动微乎其微的晶体碎片;以及……一个被随意丢在角落的、布满污垢、缺了一角、看起来像是某种灯具底座的、暗铜色的金属构件!
星痕的心脏猛地一跳!那构件的材质、造型,尤其是内部残留的那一丝极其微弱、却与净炎之火产生清晰共鸣的星辰波动,与黑色石板上关于“引路星灯”的描述碎片高度吻合!
灯座残片!竟然就在这里!如此随意地摆放着!
她强压住激动,尽量用平静的语气问道:“这个……怎么卖?”
阴影中的摊主缓缓抬起头,露出一张苍白、瘦削、仿佛长期不见阳光的脸,一双眼睛却异常明亮,瞳孔深处仿佛有漩涡在转动。他盯着星痕,又看了看她怀中的包裹和背上的小女孩,嘴角勾起一抹诡异的笑容,声音沙哑得如同砂纸摩擦:
“小姑娘……眼力不错。这‘镇魂灯’的底座……可是好东西。不过……我不卖钱。”
“那你要什么?”星痕警惕地问道。
摊主伸出枯瘦的手指,先指了指星痕怀中的包裹(净炎之火),又指了指她背上小女孩眉心的光痕,眼中贪婪之色大盛:“我要……你怀里那团‘火’……和……那孩子眉心的……‘星种’!”
星痕脸色骤变,下意识地后退一步,将小女孩紧紧护住。对方竟然一眼就看穿了净炎和小女孩的虚实!而且胃口如此之大!
“不可能!”星痕断然拒绝。
“嘿嘿……”摊主阴恻恻地笑了起来,“那就没办法了。这‘镇魂灯’底座,可是‘守夜人’大人点名要的东西,你们……拿不走。”他话音未落,周围阴影中,悄无声息地浮现出几个手持怪异武器、眼神冰冷的身影,隐隐将星痕包围。
中计了!这是一个陷阱!对方早就盯上他们了!
星痕心中警铃大作,瞬间将星辰之力运转到极致,净炎之火在包裹中蓄势待发!背上的小女孩也被惊醒,发出害怕的呜咽声。
就在冲突一触即发之际——
“砰!”
一声枪响划破集市的喧嚣!包围星痕的一个打手应声倒地!是山猫!他和影子从