遣军队涉及主权和后勤，非常复杂。我们更倾向于直接向贵国出售武器获得平叛资金。”

巴夏礼试态度强硬。

李鸿章寸步不让：

“特使先生，出售武器与掌握制造技术是两回事。印度叛乱如火如荼，每拖延一日，大英帝国的损失便增加一分。我准军勇士，熟悉火器，悍不畏死，正是贵国急需的援军。”

“我们的要求很简单：贵国帮助我们在天津或上海建立一座现代化的兵工厂，一座能产出优质钢材的钢铁厂，并提供相应的工程师和技术培训。作为回报，我们将派遣不少于一万五千人的精锐部队，由经验丰富的将领指挥，赴印度协助平乱。”

巴夏礼面色凝重，与身旁的武官低声交换意见。他们清楚，清军，尤其是这些新兴的地方武装，战斗力不容小觑。而印度的事态确实已经危及了英国在亚洲的统治根基。

经过数轮艰苦的谈判，一份名为《中英临时防务与工业合作谅解备忘录》的秘密协议终于达成雏形：清廷将派遣雇佣军赴印助战；英方则承诺提供贷款、机器和技术，帮助清廷在天津建立“北洋兵器局”，并着手筹划大型钢铁厂。

消息传回，曾国藩捻须长叹：

“此乃破釜沉舟之举，希望能为我大清开启一线生机。”

李鸿章则站立一旁，他知道这可能是打破困局，追赶时代的唯一捷径了。

“以士兵换工业自强……成败在此一举了。”

他低声自语。