金陵城南门，通济门。

时近黄昏，残阳将城墙的影子拉得老长。虽值战时，但作为天国的都城，金陵城内依旧维持着完好的秩序与繁华。城门口，进出的人流车马排成了长队，守城的太平军士兵穿着整洁的深蓝色警备制服，手持上了刺刀的56式半自动步枪，目光锐利地审视着每一个入城者。几名臂缠“宪察”袖标的黑鸦队员混在士兵中，看似随意地扫视人群，实则如同经验丰富的猎手，不放过任何一丝可疑的痕迹。

“下一个！”

守城连长声音洪亮，带着士兵的威严。

轮到检查的是一个规模不小的戏班。十几辆大车装载着沉重的戏箱、锣鼓家伙和搭台用的木料，吱吱呀呀地驶到城门前。班主是个五十多岁、面皮白净、留着三缕长须的中年人，穿着一身半旧但浆洗得干净的绸衫，脸上堆着谦卑而世故的笑容，快步上前，将一叠盖有太平天国印章的路引文书双手呈上。

“军爷，小的是‘庆喜班’班主胡庆喜，应城中‘广德楼’之邀，特来献艺，为天朝军民同乐尽一份心力，这是路引文书，请您过目。”

班主语气恭敬，带着恰到好处地讨好。

连长接过文书，仔细核对着上面的信息，又抬眼打量了一下戏班众人。戏班成员约莫三四十人，男女老少皆有，穿着各色粗布或绸缎戏服外罩，脸上大多带着长途跋涉的疲惫，也有些年轻男女好奇地打量着巍峨的城墙和军容严整的太平军士兵，眼神中透着几分怯生生和对外界的新奇。

“箱子里装的什么？”

连长例行公事地问道，示意士兵上前检查。

“回军爷，都是些唱戏的行头，戏服、刀枪把子、锣鼓铙钹，还有些搭台用的杂物。”

胡班主连忙示意手下打开几个箱子。

士兵们上前，用刺刀挑开箱盖，里面果然是叠放整齐的各式戏服，色彩斑斓，绣工精致；另一个箱子里则是木制的刀、枪、剑、戟等道具，涂着金银漆，在夕阳下反射着光；还有箱子装着大小不一的皮鼓、铜锣、铙钹等乐器。

一切看起来都符合一个正常戏班的配置。连长又随意问了几个问题，诸如从何处来，在何处落脚，准备演出哪些剧目，胡班主都对答如流，神色自若。

“军爷，我们庆喜班在江南也算小有名气，最拿手的是《长坂坡》《挑滑车》这些武戏，还有新排的《天国颂》，歌颂天朝将士英勇杀敌的……”

胡班主赔着笑介绍。

连长点了点头，目光扫过人群，并未发现明显异常。他正准备挥手放行，站在他身旁的一名一直沉默不语的黑鸦队员，却微微皱起了眉头。这名黑鸦队员代号“山猫”，以观察入微着称。他的目光落在了队伍中几个抬着最大，也是最沉重戏箱的武行身上。

这几人皆是青壮汉子，虽然穿着宽松的戏服，但行动间步履沉稳，下盘极稳，呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗的内家功夫。这在一个戏班中并不算特别稀奇，出色的武生确实需要扎实的功底。但山猫注意到，他们抬箱子的动作，以及箱子落地的沉闷声响，显示箱内物品的重量，似乎比寻常戏服道具要沉重得多。而且，这几人的眼神看似平静，但偶尔扫视城防布置时，会闪过一丝极难察觉的锐利，那不像是普通戏子该有的眼神。

“等等。”

山猫低声对连长说了一句，然后走上前，指着那个最大的箱子，

“这个，打开看看。”

胡班主脸上笑容不变，但眼底深处掠过一丝微不可察的紧张，他连忙道：

“军爷，这里面装的都是搭戏台用的铁家伙，沉重得很，搬动不便，而且捆扎得结实，打开怕是……”

“打开。”

山猫的语气平淡，却带着不容置疑的力量。

胡班主犹豫了一下，见连长也投来审视的目光，只得对那几个武行使了个眼色。武行们默不作声地上前，解开封箱的绳索，费力地掀开厚重的箱盖。

箱子里果然堆满了各种铁制的卡扣、支架、粗长的铁链和几个沉重的铁砧，看起来确实是搭建坚固戏台所需的物件。

山猫蹲下身，伸手在冰冷的铁件中拨弄检查，手指触感坚硬沉重，似乎并无夹层。他又仔细看了看箱体内部，敲了敲箱板，声音沉闷厚实。他锐利的目光在箱内逡巡，最终，在箱体角落一个不起眼的缝隙处，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的不同于铁锈和木材的气味——一种淡淡的、被刻意掩盖过的油脂味，类似于枪械保养用的枪油。