决煤炭运输难题！届时军粮调运、兵员输送、商货流通……皆可事半功倍，天下之大，再无地域阻隔之远！此乃……足以改变国运的经天纬地之伟功啊！”宋应星激动得浑身战栗，声音都带着抑制不住的颤抖。

“伟功虽好，却需海量银钱堆砌。”赵桓脸上笑容渐敛，目光转为深邃凝重，“修筑这条贯通南北的‘铁路’，所需银钱、钢铁、人力加起来是天文数字，初步估算，花费或将超平定金国之战十倍有余！”

国库，无力支撑。

那……那当如何是好？宋应星心头瞬间冰凉。

赵桓却缓缓勾起一抹神秘的笑容，眼底闪过一丝不易察觉的锐利。他迈步走到御案前，从抽屉中取出一份密封的奏折，抬手掷到宋应星面前的案几上。

阅之。

宋应星心中满是疑惑，依言启开封印，只见里面是皇城司呈递的密报，封面标注着“绝密”二字，透着一股肃杀之气。

密报的核心内容，正是关于江南及东南沿海一带那些富可敌国的海商、盐商与丝绸商的详细资产评估，每一项都记录得细致入微。

密报之上，每一个商贾的姓名后面，都缀着一串长得令人心惊肉跳的财富数字，看得人眼花缭乱。

田产阡陌纵横，船队规模庞大，店铺遍布各州府，存银堆积如山……这些财富总和，足以让寻常官员瞠目结舌。

彼辈究竟富庶到何种地步？密报中一组数据触目惊心：他们中的顶尖者，一年的纯利收入竟远超大宋朝廷全年的赋税总和！

他们，才是大宋真正的钱袋子！

靖康之难时国难当头，彼辈囤积居奇一毛不拔；如今陛下推行新政强国富民，他们却阳奉阴违暗中阻挠。这群人恰似寄生大宋巨象身上的肥硕水蛭，只顾疯狂吮吸国家血液，从未想过为滋养他们的社稷尽半分绵薄之力。

“陛下……您的意思是……要从这些商贾手中筹措资金？”宋应星看着密报上的数字，再联想到皇帝此前的话语，心中似有所悟，不由得心头一颤，语气中带着几分不确定。

“朕之意甚简。”赵桓声音骤然冰冷无波，不带半分情感温度，“朕规划的铁路是大宋未来的国之动脉，欲使其顺畅流转，需足够‘资本’作为启动之基。”

既然国库无余。

他拿起案头的朱笔，笔尖饱蘸朱砂，在那份记载着商贾名单的密报上，自上而下重重画下一道长长的血红斜线，那红色如同鲜血般刺目。

那朕，便亲自去！

“朕的‘钢铁巨龙’要腾飞，便用这些盘剥百姓、损耗国本的蛀虫之血肉与白骨，来铺设它的第一块枕木！”