海风裹挟着咸湿的水汽与钢铁锈蚀的凛冽之气，迎面拂过赵桓身上绣着五爪金龙的明黄龙袍，衣料上的龙纹在海光下微微起伏，仿佛要挣脱织物束缚般鲜活。

他稳稳立于颠簸不止的小舟船头，脚下木板随着浪涛起伏微微晃动，身后仅随十二名身着玄色飞鱼服、腰挎环首长刀、手中紧握着乌黑步枪的禁军护卫。他们身姿挺拔如松，即使在摇晃的舟上也纹丝不动，眼神锐利如鹰隼。远处海平面上，那艘名为神之惩戒号的西洋巨舰宛如一头蛰伏深海的洪荒巨兽，黝黑的船身布满狰狞的火炮窗口，庞大的阴影自海面铺展开来，将每一个缓缓趋近的身影都笼罩其中，压抑得让人喘不过气。

码头上，林宗海、王伯言等文武官员并肩而立，望着海面上渐行渐远的小舟，每个人的手都不自觉地攥紧了衣袖，额头渗出细密的冷汗，心更是提到了嗓子眼。在他们眼中，陛下孤身前往敌军旗舰，与自投罗网的羊入虎口别无二致，只能在心中默默祈祷禁军护卫能护得陛下周全。

当小舟靠近神之惩戒号时，巨舰上垂下软梯。

东方皇帝，我军指挥官奥古斯都阁下已在舰上恭候多时。巴赫拉姆立于神之惩戒号的甲板边缘，双手背在身后，脸上挂着僵硬而虚伪的笑意，嘴角刻意上扬的弧度却无法掩盖眼神深处翻涌的怨毒——上次交锋惨败的耻辱，他至今耿耿于怀。

赵桓视若无睹。

他抬手轻轻整了整衣襟下摆，抚平衣料上因海风而起的褶皱，随即率先踏上软梯，双手紧握绳索，从容不迫地向上攀爬。软梯在海风中微微晃动，他却步履稳健，神情平静如常，仿佛所要前往的并非布满杀机的敌舰陷阱，而是自家皇宫中景致怡人的后花园。

当双脚踏上神之惩戒号甲板的刹那，那股几乎凝成实质的杀气瞬间扑面而来，如冰冷的刀锋般刮过肌肤。

宽阔的甲板上，两列全副武装的圣殿骑士如两堵钢铁之墙，从船头一直延伸至船尾。他们身着泛着冷光的厚重板甲，甲片拼接处闪烁着金属光泽，手中或握一人高的巨剑，或持锋利的战斧，面罩下的目光透过狭小的观察口射出，如饿狼般凶狠地死死锁定这群来自东方的不速之客。空气中弥漫着火炮残留的硫磺味与骑士身上汗水、皮革混合的古怪气味，沉闷而压抑。

舰队指挥官奥古斯都从人群中走出。

他比巴赫拉姆更高大魁梧，身形如铁塔般矗立，一头灿烂的金发用银色发带束于脑后，几缕碎发垂落在额前，湛蓝色的眼眸如同冰冷的海水，其中满是身为高等文明统治者的倨傲与久经沙场军人的铁血冷酷，扫视赵桓的目光带着毫不掩饰的轻视。

欢迎您，来自东方的君主。奥古斯都微微躬身，行了一个夸张的抚胸礼，动作间充满了程式化的敷衍，以此表达着毫无诚意的，随后直起身补充道，您敢独自登舰的勇气，姑且赢得了我的尊重。

尊重？赵桓闻言轻笑一声，声音不高却带着穿透人心的力量，朕从不指望，能从一个行将被时代浪潮淘汰的失败者身上，获取任何所谓的尊重。他的笑容里带着几分嘲讽，眼神锐利如刀，直刺奥古斯都的傲慢。

奥古斯都脸色瞬间一沉。

看来东方君主对双方实力差距仍缺乏清醒认知。他冷笑一声，眼神变得更加阴沉，随即做了个的手势，语气中带着威胁，那么就请您先参观我的神之惩戒吧，或许它能让您对的形态有更全面的认知。

他故意放慢脚步，引领赵桓走向船体中央装饰华丽的船长室，沿途不断抬手指向战舰各处，刻意展示着神之惩戒的强大——三层堆叠的火炮甲板上，一百二十门青铜重炮整齐排列，炮口黝黑狰狞，炮身雕刻着复杂的花纹，他语气中满是炫耀：这些火炮齐射之时，足以将任何一座坚固的港口轰为平地！

赵桓始终面带温和的微笑，目光在战舰各处缓缓扫过，饶有兴致地聆听着奥古斯都的吹嘘，时而微微点头，宛若一名对新知识充满好奇的学子，丝毫不见慌乱之色。

这副模样在奥古斯都眼中更像是无知者的故作镇定，他心中越发笃定：这个东方君主果然对真正的力量一无所知，今日必将让他签下屈服的条约，届时整个东方都将成为他们的囊中之物。

船长室内布置得极为奢华，红木桌案打磨得光亮如镜，上面早已备好晶莹的葡萄酒杯与洁白的羽毛笔，旁边还摆放着银质烛台，燃烧的蜡烛散发着温暖的光芒。而那份字字句句都充满屈辱条款的友好通商章程，正平铺在桌案中央，封蜡上印着敌军的鹰徽。

君主阁下，奥古斯都举起酒杯，为我