是携一国化为焦土、魂归九泉，还是舍弃虚名换取万世安稳？这道题，难乎？”

大殿之内瞬间陷入死一般的寂静，连众人的呼吸声都清晰可闻。方才还群情激奋的西夏君臣，此刻一个个像是被抽去了全身力气，瘫软在各自的朝服上，眼神中充满绝望与无力。是啊，这道题难吗？这根本就不是一道可供选择的题目，而是一道裹着蜜糖的催命符，容不得他们有半分犹豫。

就在这令人窒息的寂静中，殿外突然传来一阵急促脚步声，紧接着是撕心裂肺的呼喊：“报——！紧急军情！”一名浑身浴血、甲胄破碎的传令兵连滚带爬地冲入殿内，膝盖重重砸在金砖地面上，声音因过度恐惧而扭曲变形，带着撕心裂肺的哭腔。

“完了……全完了！东面的黑水城……昨夜被蒙古人趁夜攻破了！三万守军拼至最后一兵一卒，连同城内十万百姓……尽数被蒙古人屠戮殆尽！他们……他们还把军民的人头堆在城外，筑成了一座高达数丈的京观啊！”传令兵说完，再也支撑不住，一头栽倒在地，昏厥过去。

“噗通”一声，李乾顺双腿一软，重重跌坐在冰冷的玉阶之上。他脸上最后一丝血色褪去，眼中残存的侥幸被这残酷消息彻底击碎，化为一片死寂。他缓缓抬起头，目光涣散地望向那位始终面带微笑的宋使，此刻那张笑容在他眼中，比成吉思汗手中染血的弯刀更冰冷、更可怕，也更令人绝望。

他终于彻底明白，大宋的那位皇帝早已算尽一切——蒙古人的兵锋、西夏的绝境、他的求救之心，皆在对方掌控之中。对方是以蒙古人的屠刀为要挟，以“救援”为幌子，逼自己走上这条看似生路、实则亡国的唯一道路。李乾顺惨然一笑，那笑容比哭还要难看，泪水混着绝望从眼角滑落。他用尽全力挣扎着从地上爬起，身体摇摇晃晃如风中残烛，踉踉跄跄地行至殿中案前，颤抖的双手缓缓拿起那方象征西夏百年国祚的羊脂玉玉玺。

“备……备国书……”他的声音干涩嘶哑，仿佛被砂纸磨过一般，每一个字都耗尽了毕生力气，“朕……不，罪臣李乾顺，愿……率西夏全境土地子民，尽数归附……大宋天朝……”