生怕引起母鸡的警觉。

然而，就在他的手指即将触碰到母鸡的一刹那，母鸡突然发出了“咯咯”的惊叫。这突如其来的声音让棒梗吓了一跳，他的手像触电般猛地缩了回来。

不过，棒梗并没有被这小小的挫折吓倒。他迅速调整好自己的状态，深吸一口气，然后再次伸出手，这次他的动作更加果断。他用一只手紧紧地按住鸡头，让母鸡无法动弹，另一只手则迅速解开了捆住鸡爪子的绳子。

就在他解开绳子的瞬间，一股冰凉的鸡血溅到了他的袖口上。棒梗的心中闪过一丝恐惧，但他很快就将这种情绪压了下去。他顾不上害怕，迅速将母鸡塞进怀里，转身像离弦的箭一样朝着自家狂奔而去。

小当本来正在熟睡中，被棒梗的动静惊醒后，迷迷糊糊地睁开眼睛。当她看到哥哥怀里抱着一只鸡时，顿时吓得瞪大了眼睛，睡意全无。

“哥，你这是哪儿来的鸡？”小当的声音中充满了惊讶和恐惧。

棒梗却不以为意，他得意地扬了扬手中的鸡，笑着说：“别管哪儿来的，咱们有鸡肉吃了！”

说完，他带着小当来到了轧钢厂附近的小树林里。两人在树林里四处寻找，终于找到了一些干草和树枝。他们把干草铺在地上，然后将鸡放在上面，用泥巴把鸡包裹得严严实实的，只露出一个小小的透气孔。

接着，棒梗用火柴点燃了干草，火势迅速蔓延开来。不一会儿，泥巴就被烤得发烫，散发出阵阵香气。

看着眼前的景象，棒梗和小当都兴奋不已。他们耐心地等待着，期待着美味的叫花鸡出炉。

不一会儿，空气中就飘起了阵阵诱人的香味。棒梗和小当馋得直咽口水，眼巴巴地等着鸡肉烤熟。终于，叫花鸡烤好了，两人迫不及待地剥开泥巴，金黄油亮的鸡肉露了出来。他们顾不上烫手，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里还不停地念叨着：“真香，真香！”

许大茂的叫骂声在整个院子里回荡，犹如晴天霹雳一般，把全院的人都惊扰了。他手里举着煤油灯，在鸡窝前焦急地转来转去，嘴里不停地嘟囔着：“晓娥，你快来看啊！这绳子怎么被割断了？草堆里还有血呢！”

娄晓娥听到许大茂的呼喊，匆忙披上衣服跑了出来。当她看到满地的鸡毛和凌乱不堪的鸡窝时，脸色瞬间变得苍白如纸，声音也有些颤抖地说道：“这……这是怎么回事？会不会是野猫干的？”

“野猫？”许大茂冷笑一声，满脸狐疑地看着娄晓娥，“野猫能把绳子咬得这么整齐？这分明就是人偷的！”他越想越觉得可疑，脑海中不断浮现出昨天下午三大爷盯着母鸡时那异样的眼神，还有贾张氏骂街时紧盯着鸡窝的贪婪模样，“肯定是院里的人干的！”

就在这时，何雨柱家的门突然“吱呀”一声开了，冉秋叶端着饭碗走了出来。她看到许大茂和娄晓娥站在鸡窝前，便好奇地问道：“大茂，你嚷嚷什么呢？”

许大茂一见到何雨柱跟在冉秋叶身后，心中的怒火更是像被点燃了一般，语气越发地冲了起来：“柱子，冉老师，你们看看，咱们的鸡丢啦！”

何雨柱刚要发作，冉秋叶轻轻拽了拽他的袖子：大茂你别急，先看看周围有没有脚印。 她蹲下身，借着火光查看地面，瞧，这脚印是布鞋的，码数不大，像是孩子的。

许大茂一愣，突然想起棒梗下午趴在鸡窝前的样子：好啊！肯定是棒梗那小子！贾家母子早就盯着我的鸡，今早上贾张氏还骂街说我们家吃独食！ 他转身就往贾家跑，煤油灯的光在砖路上摇晃，像只愤怒的萤火虫。

第二天傍晚，四合院的槐树底下摆满了小马扎。易中海坐在石磨盘上，手里捧着账本，二大爷和三大爷分站左右，活像旧时的衙役。许大茂站在中间，娄晓娥脸色苍白地坐在一旁，秦京茹低头搓着衣角，时不时看向贾家的方向。

都安静！ 易中海敲了敲铜铃铛，今儿个开两个会。头一个，是接济贾家的事儿；第二个，就是许大茂家鸡被偷的事儿。先说头一个 —— 秦淮茹，你把家里的账再说说。

秦淮茹站起身，衣角还沾着洗了一半的衣服上的肥皂泡：一大爷，二大爷，三大爷，各位街坊邻居。东旭走了以后，家里就剩我们孤儿寡母...... 她故意看向棒梗和小当，两个孩子立刻做出饿肚子的可怜样，每月二十七块五的工资，贾张氏要三块零花，棒梗学费一块五，买去痛片两块......

等等！ 三大爷闫阜贵突然举手，去痛片不是八分一片吗？你每月吃二十片？ 他掏出算盘，二八一十六，一