他们得到了难得的晋升机会；也有人心生嫉妒，觉得自己同样努力工作却没有得到相应的回报。而在这些人当中，最为坐立难安的当属秦淮茹和她身边的那几个人。

秦淮茹现在在炼钢车间当苦力，每天要抡钢钎、搬钢坯，手上磨满了水泡，胳膊也肿得像馒头。以前她在清洁组时，虽然活儿也累，但至少不用跟钢水打交道，现在每天在高温的炼钢炉旁干活，汗流浃背不说，还总担心被钢水烫到。她本来还指望周世昌能帮她，可周世昌早就被开除公职，关进了看守所，她连靠山都没了。

这天中午，秦淮茹在食堂打饭，听见旁边两个女工在议论许大茂和何雨柱升官的事。一个女工说：“你听说了吗？许大茂现在是宣传科科长了，每天坐在办公室里喝茶看报，多舒服。何雨柱也成了后勤主任，食堂的人都得听他的。” 另一个女工说：“可不是嘛，还有何雨柱的妹妹，马上就要来宣传科当干事了，人家这一家子，真是走了运。”

秦淮茹听着，心里像被针扎了一样难受。她想起以前自己跟许大茂作对，还告发过他，现在许大茂当了科长，要是想报复她，还不是易如反掌？她越想越慌，饭都没吃几口，就端着饭盒回了车间。

跟秦淮茹一起慌的还有以前跟周世昌走得近的几个人，比如后勤科的老王和保卫科的老李。以前他们靠着周世昌的关系，在厂里横行霸道，现在周世昌倒了，杨厂长回来了，还提拔了许大茂和何雨柱，他们生怕自己会被清算。

老王以前在后勤科管仓库，经常把厂里的物资偷偷拿回家，周世昌知道了也不管。现在何雨柱当了后勤主任，老王每天都提心吊胆，生怕何雨柱查仓库的账，把他以前的事翻出来。老李以前在保卫科，经常帮周世昌盯梢，还冤枉过几个工人，现在他也怕杨厂长会找他算账，每天上班都躲在保卫室里不敢出来。

就在秦淮茹等人惶惶不可终日的时候，棒梗的事又让她雪上加霜。