采购风波看似以老马的屈服暂告段落。表面上，食堂的采购流程迅速变得规范起来。老马提交的清单前所未有的详细，时间、摊位、价格、经手人一应俱全，甚至偶尔还会附上一两句简短的说明，并拉上另一个帮厨老王作为见证。那份积极配合的姿态，几乎让不明就里的人觉得他真是个知错能改、响应号召的模范员工。

何雨柱冷眼旁观，心里跟明镜似的。老马越是表现得顺从，他越是警惕。他太了解这种老油条了，多年的积习岂是一朝一夕能改的？如此迅速的转变，背后必然有鬼。他只是不动声色，将那些清单仔细收好，同时更加留意食堂日常运作的细节，尤其是食材入库时的质量和数量，并暗中叮嘱了自己的徒弟马华和平时关系不错的刘岚多加留意。

果然，平静的水面下，暗流开始涌动。

先是食堂内部一些微妙的议论。几个与老马关系近的帮厨、杂工，在休息间隙、饭后闲聊时，开始若有若无地传递着一些话风。这其中，以前跟何雨柱学过艺、后来因为偷奸耍滑被何雨柱疏远的胖子，表现得尤为活跃。

“哎，你们发现没？何主任上任后，规矩是多了，可咱们这活儿，怎么感觉更累了？”胖子一边剔着牙，一边阴阳怪气地对旁边的人说。

“是啊，采购要登记，领料要签字，一点差错都不能有。以前的时候，多松快？”

胖子嗤笑一声，压低声音：“哼，新官上任三把火呗！显他能耐呗！想把食堂变成他何家的一言堂，看谁不顺眼就收拾谁。采购马师傅那是老资格了，这不也被逼得天天写检查似的？咱们这些小鱼小虾，以后日子更难喽！”

这些议论还仅限于食堂内部，影响不大。但很快，谣言就像长了翅膀一样，在胖子和老马若有若无的“倾诉”与“抱怨”中，飞出了食堂，在偌大的轧钢厂各个车间、科室间流传开来。

版本多样，且不断丰富完善。

有的聚焦于何雨柱的改革目的：“听说了吗？食堂何雨柱搞那些条条框框，就是为了排除异己！把不听话的老人都弄走，好安排他自己的人！连他徒弟马华现在都抖起来了！”

有的质疑他的管理能力：“哼，一个厨子，懂什么管理？就是瞎折腾！听说为了控制成本，以后咱们的伙食标准要降了！肉片子要变薄，油水要变少！”

更阴险的，则开始攻击何雨柱的个人品行，话语间充满了暗示：“啧，别看何主任平时道貌岸然的，听说生活可不俭点了……他一个食堂主任，哪来的钱又是买新自行车，又是给他那漂亮媳妇儿冉老师买好衣裳的？这里头啊，指不定有啥猫腻呢！”

“就是，他当厨子的时候，就经常往家捎带东西，现在当了主任，手底下管着那么多物资，能干净得了？”

这些谣言起初只是在小范围窃窃私语，但随着有心人的推波助澜，迅速变得有鼻子有眼。

这天中午，何雨柱照例在食堂巡视，查看饭菜供应情况和工友们的反应。他敏锐地察觉到一些异样的目光。有些工友看到他，会立刻停止交谈，眼神闪烁地移开；有些则在他背后指指点点，低声议论着什么。打菜的时候，以往热情招呼的“何主任”少了，多了些审视和沉默。

在后厨，气氛也有些微妙。马华一边用力地颠着大勺，一边气鼓鼓地对旁边的刘岚说：“岚姐，你听见外面那些人胡吣什么了吗？简直放屁！我师傅是那样的人吗？本来是为了大伙儿吃得好，省钱！他们懂个六！”

刘岚叹了口气，一边麻利地分装菜肴，一边低声道：“马华，小声点！这不明摆着有人眼红何主任，在背后使坏嘛。胖子那家伙，刚才又跟来拉泔水的老赵嘀咕了半天，准没好事！”

“胖子那个喂不熟的白眼狼！”马华恨恨地骂道，“当初要不是师傅教他手艺，他能有今天？现在跟着外人一起编排师傅，什么东西！”

何雨柱正好走到附近，听到了两人的对话，心里一暖，但更多的是凝重。他走过去，拍了拍马华的肩膀：“干嘛呢？好好炒你的菜，火候都快让你颠没了！嘴长在别人身上，让他们说去。”

“师傅！他们那是污蔑！”马华梗着脖子，一脸不服。

“我知道是污蔑。”何雨柱语气平静，“但光生气有用吗？能把他们的嘴堵上？干活！把饭菜做好了，比什么都强。”

刘岚也劝道：“何主任说得对，马华，咱身正不怕影子斜。咱们食堂的人，首先得自己稳住。”

话虽如此，但何雨柱知道，谣言猛于虎。下午，他刚回到办公室没多久，冉秋