磐石驿小院内，气氛沉凝。叶凡初步炼化九天息壤，内世界趋于稳定，实力恢复大半，但面对即将深入的葬神古矿，无人敢掉以轻心。

“葬神古矿，位于荒州西北极深处，据传是上古神魔战场的一角坍塌形成，后经历代修士开采，形成了如今复杂无比的矿道体系。”徐良铺开一张在万宝城高价购得的、相对详细的古矿外围地图，上面标注着已知的危险区域和部分矿道走向，“矿内不仅环境恶劣，充斥着各种诡异的能量乱流、毒瘴迷烟，更深处还栖息着适应了此地环境的强大妖物和……一些因怨气或特殊能量而生的不祥之物。”

“九幽轩要的还魂草，根据记载，多生长于极阴死气汇聚之地，同时又需有一线生机不灭。古矿深处某些废弃的古老矿脉，或因大量修士陨落形成的‘尸坑’，最有可能出现。”凌清雪补充道，她已查阅了大量关于阴属性灵植的典籍。

独孤言臣指尖划过地图上几个标记为“高危”的区域，沙哑道：“归一派在此活动，目标恐怕不单纯。古矿深处或许埋藏着与他们寻找的‘虚无之源’相关的东西，或者……某块轮回镜碎片就坠落在其中某处。叶小子，你感应到的北州碎片波动，进入古矿范围后是否有变化？”

叶凡闭目凝神，仔细感知眉心的轮回印记。片刻后，他睁开眼，眸中闪过一丝异色：“确实更清晰了些，虽然依旧微弱，但指向性明确了许多，就在古矿深处。不过，那波动……似乎被某种力量压制着，时断时续。”

“看来，这葬神古矿，我们是非去不可了。”徐良叹道。

“不仅要找到还魂草，换取玄冥真水，更要查明归一派的动向，并尝试寻找那块碎片。”叶凡总结道，“我们需做万全准备。”

接下来的两日，四人分头行动，为深入古矿做准备。叶凡利用内世界初步稳定后恢复的部分能力，结合自身对阵法禁制的理解，炼制了几套兼具隐匿、防御和预警功能的阵盘阵旗。当然是经过冥祖指点后炼制而成。凌清雪则采购了大量抵御阴煞之气和解毒的清心丹药，以及一些强效的照明、破障法器。独孤言臣负责搜集古矿内可能出现的妖物、诡异生灵的弱点信息，并准备了一些针对性的克制之物。徐良则利用最后的时间，尽可能打探古矿近期的动向，确认归一派活动的具体区域，以及古刹堡是否有在古矿附近布置人手的迹象。

然而，就在他们准备动身的前夜，一个意想不到的访客，敲响了小院的门。

来者是一名身着灰色短褂、面容精悍、眼神却带着一丝狡黠的汉子，修为在元婴后期。他自称姓胡，人称“胡老四”，是万宝城本地的一个向导，尤其对葬神古矿的外围区域极为熟悉。

“几位道友可是要进葬神古矿？”胡老四开门见山，压低声音，“小人没有恶意，只是听闻几位前几日在拍卖会上出手阔绰，又打探古矿消息，想必是要去做一番大事。古矿凶险，没有熟悉路径的向导，极易迷失甚至遭遇不测。小人愿为几位引路，只求些许报酬。”

叶凡与凌清雪等人交换了一个眼神。徐良上前一步，沉声道：“哦？你如何证明你对古矿熟悉？又如何找到我们的？”

胡老四嘿嘿一笑，从怀中摸出一块刻画着简陋矿道图的兽皮，指着上面几处细微标记：“这是小人祖传的矿图，虽不及诸位手中的精细，但有些隐秘小道和近期能量异动的区域，却只有小人才知晓。至于如何找到几位……”他顿了顿，声音更低了，“几位虽然谨慎，但古刹堡在城内的眼线众多，小人自有小人的门路。不过几位放心，小人只求财，与古刹堡并无瓜葛，相反，还知道一些他们可能布防的区域，可以带诸位避开。”

叶凡神识扫过胡老四，确认其身上并无归一派那种令人厌恶的气息，也未有被种下追踪印记的迹象。他沉吟片刻。有一个熟悉地形的本地向导，确实能省去不少麻烦，尤其还能规避古刹堡的明枪暗箭。但此人来历不明，其言不可尽信。

“带路可以，但需立下心魔誓言，不得背叛，不得故意误导，此行所见所闻，不得外泄。”叶凡盯着胡老四，语气不容置疑，同时一丝若有若无的炼虚级威压悄然笼罩过去。

胡老四身体一僵，额角瞬间见汗，连忙点头如捣蒜：“应当的，应当的！小人胡四在此立誓，若对几位道友有半分加害之心或泄露此行隐秘，必遭心魔反噬，魂飞魄散！”

见他立下誓言，叶凡才收回威压。“酬劳不会少你的。明日辰时，城外乱石坡汇合。”

“是是是，小人明白！”胡老四如蒙大赦，恭敬地退了出去。