性的兰香。

父亲曾说，那是谢家先祖在明末从徽州迁徙时，九死一生才带出来的最后一点茶种，是谢家茶道的“根”。

后来谢家茗铺覆灭，那点遗种也随之不知所踪。

他心头剧震，那传说中的“茶官”，难道竟是谢家的先人？

告别土家山寨，越往山区深处走，道路越发艰险，地图也变得毫无用处。

幸而，铜铃婆在他们出发前，曾托孙掌柜带来一封口述的密语：“三更听鼓，五更看灯。”

入夜，一行人在一处背风的山壁下歇脚。

子时三更，万籁俱寂，连虫鸣都消失了。

谢云亭屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的岩石上，凝神细听。

不知过了多久，一阵极其微弱、断断续续的敲击声，仿佛从地底深处传来。

咚……咚咚……咚……

那声音不是用皮鼓敲的，更像是用空心木头敲击山壁发出的回响。

节奏古怪，却让谢云亭的血液瞬间沸腾——这节奏，竟与铜铃婆吟唱的《茶马古谣》第三段“盘山越岭拜茶祖”的韵律，分毫不差！

“阿灰，守住这里。小春子，跟我来！”

谢云亭精神大振，循着那鼓声传来的方向，在陡峭的崖壁上攀援而上。

山风如刀，刮得人脸生疼。

他们攀了约莫三里地，终于在一处被藤蔓覆盖的隐蔽凹陷处，发现了一个黑漆漆的溶洞。

洞口立着一块半人高的残碑，碑上被岁月侵蚀得斑驳不堪，但借着月光，依稀能辨认出三个古篆大字：辰溪驿。

字迹虽已风化，但那个“驿”字的马字旁右下角，有一处极不显眼的缺口，像是一个小小的勾。

谢云亭瞳孔一缩，这缺口的形状，与他那枚火漆茶引印章背面的防伪纹路，完全吻合！

这里，竟是一处早已被废弃数百年的古茶驿！

洞内空无一物，只有正中央的石台上，静静地摆着一只粗陶碗。

碗口带着一处小小的豁口，碗身绘着几笔写意的青花。

谢云亭一眼就认出，这正是风铃儿当初在峨眉后山偷偷藏起的那只！

碗底，压着一张微微泛黄的纸。

墨迹已经很淡，字迹娟秀中透着一股决绝。

“香非净物，乃人间烟火聚；路非石开，由千万足痕成。”

没有落款，只在末尾画了一柄小小的竹篦，斜斜地插在泥土里。

这是静庵先生的信物，却是风铃儿的笔迹。

谢云亭凝视着那行字，良久无言。

香，是人间烟火；路，是万民足迹。

这一刻，他彻底明白了茶心会内部分裂的根源，也明白了风铃儿送出那撮香灰的真正用意。

她不是背叛，而是在用一种他能懂的方式，指引他走向另一条截然不同的“茶道”。

就在此时，他掌心的系统沙盘忽然微微一颤。

沙盘的边缘，那片代表湘西的区域，一条全新的、散发着微光的路径，自“辰溪驿”这个光点分出，蜿蜒向西南，穿过铜仁、镇远，直抵遥远的滇东普洱旧境！

一行全新的小字在路径旁浮现：【故道未亡，唯待薪传。】

归途之中，天降暴雨，山洪骤发。

一条横跨山涧的独木桥被汹涌的洪水瞬间冲垮，阻断了去路。

正当谢云亭准备带人绕行更危险的峭壁时，下游几个茶寨的村民竟闻讯赶来。

他们没有多余的话，几十个精壮的汉子，在族老的指挥下，有的回家拆下自家的门板，有的扛着斧头上山砍伐最坚韧的毛竹。

风雨之中，他们喊着沙哑的号子，用最原始的办法，将竹子和木板用藤条捆扎，一点点横跨山涧，竟要连夜架起一座临时便桥。

一位头发花白的老妇，捧着一个用油布包得严严实实的小包，蹒跚着走到谢云亭面前。

她打开油布，里面是半包色泽乌润的茶叶。

“后生，听寨里人说，你们是来找路的人。”老妇的声音被风雨吹得有些破碎，“我们没啥好东西，这是我家老头子藏了三十年的陈年红茶，舍不得喝的。你们……你们喝了暖暖身子，赶路要紧。这茶，也算我们为这条路，出的一份力。”

谢云亭看着那双布满老茧、因为常年炒茶而有些变形的手，再看看那包