“断牙石”并非一块孤立的岩石，而是一片由无数嶙峋怪石组成的、如同巨兽残破牙齿般的石林。这里地形极其复杂，通道交错，洞穴密布，易守难攻，但也同样危机四伏，容易迷失。叶青选择这里作为新的临时汇合点，正是看中了它的复杂性和迷惑性。

当叶青小组历经艰险，在约定时间抵达“断牙石”外围时，栓子和老烟斗已经先一步到达，正潜伏在预定的观察点警惕地守候。看到叶青等人安全抵达，两人都松了口气，但脸上没有丝毫轻松。

“营长，情况不妙。”栓子压低声音，快速汇报，“我们只联系上了距离最近的两个小组，另外一个小组……失去联系了。按照约定，他们昨天就应该在备用联络点留下标记，但没有。”

一股寒意掠过众人心头。在日军特工队渗透的背景下，一个小组的失联，凶多吉少。

“而且，”老烟斗补充道，脸色凝重，“我们在来的路上，发现了不止一处新的、可疑的痕迹。有些脚印很轻，刻意伪装过，但留下的烟头……是日本货。”

敌人的渗透范围和速度，超出了他们的预估。这片被视为最后屏障的鬼见愁，正在被一张无形的、由专业特工编织的细密罗网悄然覆盖。

“这里也不能久待。”叶青当机立断，“栓子，你熟悉这一带，立刻寻找两到三个备用的、彼此距离适中的隐蔽点，要足够小，足够隐蔽，最好是天然形成的石缝或小洞穴，难以从外部观察。我们不能再集中在一起了。”

她转向周瑶：“政委，把我们现有的粮食和弹药分成四份。除了我们核心小组，另外三个联系上的小组，各自携带一份物资，分散到栓子找到的备用点去。没有我的命令，不准互相联系，不准生火，最大限度保持静默。”

这是将“分散生存”策略执行到极致的做法，近乎彻底的化整为零。每个小组都成为独立存在的细胞，依靠自身的力量在夹缝中求生。

“那……指挥怎么办？消息怎么传递？”周瑶担忧地问。如此分散，一旦有突发情况，根本无法有效应对。

叶青从贴身的衣袋里，取出那枚一直随身携带的、略显陈旧的狼头木片标识符，又拿出一个小巧的、缴获的指南针。“以‘断牙石’最高处那棵歪脖子松树为基准点。每个小组记住自己的方位和距离。如有极端紧急、关乎所有人生死的情报，在午夜时分，用手电筒（缴获的，电池宝贵）向基准点方向，用预先约定的长短光信号发送。其他小组观察记录。非极端情况，绝对禁止使用！”

这是一种近乎原始、效率低下且风险极高的通讯方式，但在眼下，却是唯一的选择。它将决策和生存的压力，完全下放到了每一个小组。

众人没有异议，立刻分头行动。栓子如同幽灵般没入石林，去寻找新的藏身点。周瑶开始清点和分配那点可怜的物资。叶青则强撑着伤腿，在一块背风的岩石后，借助微弱的光线，快速绘制着“断牙石”区域的简易方位图，并标注出可能的观察点和信号接收位置。

转移在夜幕的掩护下再次进行。核心小组（叶青、周瑶、栓子、老烟斗和另外两名战士）选择了一个入口被两块交错巨石几乎完全封死、内部却别有洞天的小型溶洞作为新的落脚点。其他三个小组也各自携带着维持数天的口粮和少量弹药，悄无声息地消失在石林的不同方向。

新的藏身点阴暗、潮湿，但极其隐蔽。入口处的缝隙仅容一人侧身挤入，内部空间也不大，却有一处细小的裂缝通往高处，能提供微弱的空气流通和一丝外界的光线。这里像是一个天然的石头囚笼，却也提供了一个难得的、相对安全的喘息空间。

安顿下来后，极度的疲惫和伤腿的疼痛让叶青几乎虚脱。她靠在冰冷的石壁上，大口喘息着，冷汗浸湿了内里的衣衫。周瑶默默地递过水壶和一小块烤干的苔藓饼。

“我们……还能撑多久？”黑暗中，一个年轻战士的声音带着一丝难以抑制的颤抖响起。连续的逃亡、战友的失联、无处不在的死亡威胁，正在一点点侵蚀着这些钢铁战士的意志。

溶洞内一片沉默。没有人能回答这个问题。

叶青咽下干涩粗糙的食物，喝了一小口水，感受着液体滑过喉咙带来的微弱生机。她没有直接回答那个问题，而是缓缓开口，声音在狭小的空间里显得异常清晰：

“我知道，大家都很累，很怕。我也怕。”她坦承了自己的恐惧，这让其他人都愣了一下。“我怕闭上眼睛，就看到狼嚎峪死去的兄弟。我怕下一个失联的，就是在座的某一位。”