灌木丛后的空气仿佛凝固了。八双眼睛死死盯着山谷中央那簇重新燃起的篝火，以及火堆旁三个忙碌而警惕的身影。烤肉的味道随风飘来，混合着松脂的烟气，像一只无形的手，狠狠攥住了每一个饥肠辘辘的胃。那不仅仅是食物的诱惑，更是生存的信号。

叶青靠在周瑶身上，极力压制着因高烧和虚弱带来的眩晕。她的目光穿透灌木的缝隙，牢牢锁定了那个似乎是头领、被称为“老刀”的汉子。对方看似随意的一瞥，其中蕴含的警觉和压力，她清晰地感受到了。

“他们……发现我们了。”叶青的声音细若游丝，却异常肯定。

赵旭日的心猛地一沉。栓子和大壮也握紧了手中的武器，呼吸变得粗重。

“怎么办？打还是撤？”大壮压低声音，喉咙干涩。

“不能打。”叶青立刻否定，“我们……状态太差……毫无胜算。而且……未必是敌人。”

她的大脑在飞速权衡。对方发现了他们，却没有立刻发动攻击，而是继续生火做饭，这是一种无声的试探，或者说，是一种占据主动地位的警告。贸然现身，可能被视为挑衅；继续隐藏，也可能激怒对方。

“示弱……但不能……乞怜。”叶青对赵旭日说道，眼神冷静得可怕，“老赵……你和我……出去。其他人……保持隐蔽……听我信号。”

她要亲自去面对这场决定生死的赌局。以她和赵旭日目前的状态，无疑是“弱”的示现，但两人作为指挥官的气质，又能代表一定的“身份”，不至于让对方彻底轻视。

“太危险了！”周瑶死死抓住叶青的胳膊。

“这是……唯一的机会。”叶青看着她，目光深邃，“信任……需要勇气……来换取。”

赵旭日深吸一口气，重重点头：“好！我陪你！”他整理了一下破烂的军装，尽量让自己显得不那么狼狈，又将唯一的手枪悄悄塞进后腰，确保能快速拔出。

叶青也努力挺直了脊背，尽管这个动作让她伤腿一阵剧痛。她示意周瑶松开手，将重心大部分压在木棍上。

两人对视一眼，深吸一口气，拨开身前的灌木，缓缓走了出去。

他们的出现，立刻引起了山谷中心的注意。那三个猎人几乎同时停下了手中的动作，猛地站起身，目光如电般射来。名叫山猫的年轻猎人下意识地举起了猎叉，獾子则把手按在了腰间的柴刀上。只有老刀，依旧蹲在火堆旁，只是抬起了头，那双浑浊却锐利的眼睛，如同盯上猎物的老狼，在叶青和赵旭日身上来回扫视，最后定格在叶青那条明显行动不便的右腿和苍白如纸的脸上。

空气紧绷得如同拉满的弓弦。

赵旭日上前一步，抱了抱拳，尽量让自己的声音平稳：“几位兄弟，打扰了。我们是路过的，在山里迷了路，看到烟火，冒昧过来，想讨碗水喝，问问路。”他没有表明身份，话语里留足了余地。

老刀没说话，只是慢悠悠地用一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪作响。山猫和獾子则缓缓移动脚步，隐隐形成了夹击之势。

叶青没有说话，她只是静静地看着老刀，承受着对方审视的目光。她知道自己和赵旭日的状态骗不了人——衣衫褴褛，满身伤痕，面黄肌瘦，尤其是她自己，几乎一阵风就能吹倒。但这种极度虚弱的状态，在某些时候，反而是一种无声的说明。

良久，老刀才缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“路过？这老林子，可不是寻常迷路能走到的地方。”他的目光再次扫过赵旭日军装上的某些残留痕迹，以及叶青虽然虚弱却依旧挺直的脊梁和那双过于冷静的眼睛。

“遇上点麻烦。”赵旭日含糊地回应，目光坦诚地与老刀对视。

“麻烦？”老刀嗤笑一声，用树枝指了指叶青，“这位女长官，伤得不轻啊。什么样的麻烦，能让你们这副模样，钻到这鸟不拉屎的地方来？”

他的话，几乎已经点破了赵旭日和叶青的身份。山林里消息传得慢，但关于狼嚎峪抗日团，尤其是那个女指挥官的消息，多少还是有些风声的。

叶青知道不能再回避了。她轻轻推开赵旭日试图搀扶的手，向前挪了半步，木棍深深插入松软的泥土里，支撑住她摇摇欲坠的身体。她抬起头，迎着老刀审视的目光，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的清晰：

“鬼子……追得紧。我们……需要帮助。一点盐……一点吃的……指条明路。价钱……好商量。”

她没有哀求，而是提出了一场交易。同时，她微微侧头，对着灌木丛的方