马车碾过青石长街，发出沉闷的声响。吴晚娘坐在车厢内，双手紧握膝上绣帕，指节泛白。她从未想过，自己这一生竟会踏入皇宫??那个只在村中老人口中听过的金瓦朱墙之地。

    苏舒窈察觉她的紧张，轻轻覆上她的手背：“别怕，我在。”

    吴晚娘抬头，对上姐姐那双温润却坚定的眼睛，喉头一哽，终究没说出话来。她想问太多：为何皇后要见她？她一个泥腿子，凭什么入宫？可她更怕问出口后，打破这虚幻如梦的一切。

    “你不必知道太多。”苏舒窈似看透她心思，低声道，“只需记住，你是威远侯府的女儿，是皇上亲召之人。他们若问你出身，你就说??‘我母姓倪，曾为侯府侍妾，二十年前遭人构陷，流落民间’。”

    吴晚娘心头剧震：“这……这是真的？”

    “千真万确。”苏舒窈眸光微闪，“母亲临终前留下信物，已交予我手中。你身上那枚铜钱，刻着‘宁安’二字，是你出生时，祖母亲手所赐。”

    吴晚娘猛地从袖中取出那枚磨得发亮的旧铜钱，指尖颤抖地抚过那两个小字。自记事起，养母便告诉她：“此物关乎身世，万不可丢。”她以为只是乡野人家的念想，却不料，竟是血脉凭证！

    泪水猝然滑落。

    苏舒窈抬手替她拭去泪痕，声音轻得几乎听不见：“妹妹，我们终于相认了。从此以后，没人能再把你踩进泥里。”

    马车缓缓驶入宫门，守卫验过凤仪牌后放行。越往里走，雕梁画栋越是巍峨森严。吴晚娘透过帘缝望去，只见重重宫阙延绵如海，飞檐挑角直指苍天，恍若神境。

    东华门近在眼前。

    使者引她们穿过回廊，最终停在一座偏殿前。殿门紧闭，唯有左首第三尊石狮静静伫立。苏舒窈不动声色地扫视四周，待宫人退下，迅速蹲身探向石狮左足??果然，一块青砖略高于旁处。

    她指尖轻扣，一声轻响，砖面翻转，露出一枚铜钥。

    吴晚娘瞪大双眼：“这……”

    “母亲信中所言，不假。”苏舒窈收起铜钥，神色凝重，“紫宸殿偏阁，藏着足以掀翻整个侯府的秘密。”

    两人随使者入殿，被引入一间暖阁。不多时，内侍传唤：“皇后娘娘驾到??”

    珠帘轻响，香气氤氲。

    一位身着正红翟衣、头戴九凤冠的女子缓步而来，面容端庄，眉宇间却透着久居高位的凌厉。她身后跟着数名宫婢，最前一人捧着托盘，其上覆着明黄锦缎。

    苏舒窈拉着吴晚娘跪下行礼：“臣女苏舒窈，携吴氏晚娘，叩见皇后娘娘。”

    “免礼。”皇后落座，目光落在吴晚娘脸上，久久未移，“抬起头来。”

    吴晚娘战栗着抬头。

    皇后瞳孔微缩，仿佛见到什么不可思议之物。她忽然起身，几步上前，亲自扶起吴晚娘，细细端详其眉眼，又伸手拨开她额前碎发，盯着她左耳后那一粒赤色小痣，颤声道：“像……太像了……简直与当年的倪氏一模一样！”

    苏舒窈垂眸不语。

    她早知如此。那粒痣，是母亲留下的最后标记。

    皇后深吸一口气，转向内侍：“取《天启六年宫眷录》来。”

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