五日后，永平府外。

祖大寿看着手中的密信，整个人如遭雷击。

“督师……没死？！”

信是袁崇焕亲笔，字迹他再熟悉不过。

信中说，袁崇焕已被陈阳救下，现安然无恙。皇帝认定是祖大寿劫狱，不日将有大祸临头，让他速带亲信部将，去山西投奔陈阳。

“大哥！这……这是真的吗？”祖大乐凑过来，满脸震惊。

“千真万确！”

祖大寿眼眶通红，猛地一拍大腿：“我说呢！我说怎么这两天听闻京师那边传言四起，说我老祖派人劫了法场！原来是陈侯爷干的！”

“那咱们……”

“还愣着干什么？！”

祖大寿把信塞进怀里，眼中闪过一丝决绝。

“皇帝老儿不仁，就别怪我不义！既然这口黑锅已经扣在我头上了，那就背着！”

“传令！何可纲、张存仁，点齐本部精锐三千骑，随我走！去山西！”

“那剩下的兄弟呢？”

“让他们回锦州守着！咱们去山西！”

当夜，祖大寿率领三千关宁铁骑精锐，借着夜色掩护，脱离大部队，向西狂奔而去。

……

京师西门。

旌旗蔽日，战鼓擂动。

陈阳一身戎装，骑在高头大马上。

身后是三万大军，其中不仅有他的嫡系部队，还有满桂的大同兵、秦良玉的白杆兵，以及赵率教的辽东骑兵。

这是一支足以横扫天下的力量。

朱由检亲自在城楼上送行，眼中满是期许。

“爱卿，山西的乱局，朕就托付给你了。”

陈阳在马上抱拳：“陛下放心，贼不平，臣不还！”

大军开拔。

刚出京师地界，陈阳的脸色就变了。

那种在皇帝面前的恭顺消失不见，取而代之的是一种令人胆寒的威严。

“传令全军，急行军！”

“目标，娘子关！”

......

北风呼啸，卷起校场黄沙。

紫禁城西苑演武场内，气氛肃杀却又透着一股子奇异的热烈。

兵部尚书梁廷栋满头是汗，不停地用袖子擦拭额角，眼神死死盯着场中央。今日是武会试的最后关头，也是他在皇帝面前露脸的大好时机。若是搞砸了，刚进去不久的袁崇焕就是榜样。

“陛下，骑射、步射皆已考校完毕。”主考官方逢年小步趋至御前，躬身道，“接下来，是技勇。”

崇祯皇帝端坐在明黄盖伞之下，面色阴沉。陈阳带兵去了山西，祖大寿不知所踪，京师防务空虚得让他夜不能寐。他太需要几个能打的将才了，哪怕只是用来壮壮胆。

“呈上来。”崇祯冷冷吐出三个字。

四名膀大腰圆的兵士，哼哧哼哧地抬着一柄青龙偃月刀进了场。那刀极沉，落地时砸得冻土“咚”的一声闷响。

方逢年指着那大刀道：“启奏陛下，此刀重一百二十斤。场中武举，唯有二人能举。”

“宣。”

第一位上场的，是王来聘。这汉子生得铁塔一般，满脸横肉。他大步走到刀前，唾了口唾沫搓搓手，暴喝一声：“起！”

百斤大刀被他单臂提起，随即在空中呼呼生风地舞了几个刀花。这不仅仅是力气大，更是使得巧。

“好！”崇祯眼中精光大盛，忍不住拍案叫绝。

紧接着上场的是徐彦琦。此人身形不如王来聘魁梧，但更为精壮。他使得是一套六合刀法，百斤铁器在他手中竟如灯草般轻盈，寒光霍霍，泼水不进。

方逢年见皇帝龙颜大悦，趁机低声道：“陛下，这徐彦琦武艺超群，但在之前的兵部发榜中，却是名落孙山。”

“什么？”崇祯脸上的笑容瞬间凝固，转头看向梁廷栋，目光如刀，“既有如此勇力，为何落榜？”

梁廷栋腿肚子一软，噗通跪倒：“臣……臣亦不知，许是……许是考官眼拙……”

“眼拙？朕看是心瞎！”崇祯猛地站起，指着场中二人，“若非朕今日亲临，这两位壮士岂不是要埋没于草莽？传朕旨意，彻查此次武举考官，严惩不贷！”

他大步走下御台，来到王、徐二人面前。

“国家正是用人