子时的风穿过朱雀大街，带着初春的寒意，卷起几片枯叶，在周延府门前打着旋儿。

    门房战战兢兢地接过柳五郎递来的雕花木盒，金笺上的字墨迹温润：“御前贡品，孝敬周大人”。

    他不敢怠慢，一路小跑送进书房。

    周延正披衣翻阅兵部密报，眉头紧锁。

    见礼后，门房低头呈上木盒。

    他盯着那“贡品”二字，眸光骤冷。

    “公主送的？”

    “是，柳五郎亲至，说昭宁长公主感念周大人夙夜在公，特赐安神酒一坛，以慰辛劳。”

    周延指尖轻敲桌面，不动声色。

    他不是蠢人。

    前日两名心腹太监失手被擒，皇帝险些被人灌下毒药，如今这节骨眼上，谢梦菜竟送来“孝心”？

    他挥手屏退下人，从袖中取出银针，刺入酒液，又以指尖沾酒轻嗅。

    无色无味，银针不黑，气息如陈年花雕，醇厚清冽。

    可越是无异，他越不敢信。

    “来人。”他低声道，“唤张妈子。”

    不多时，一名老仆妇被带入。

    她是周府最忠心的奴婢，自幼服侍周母，从不妄言。

    周延命她饮下半盏。

    一炷香后，老妇安然无恙，甚至打了两个哈欠，说这酒暖身宁神。

    周延这才松了口气，挥手让她退下。

    他亲自锁门，取出密钥打开盒底暗格——果然，夹层中藏着一张薄纸。

    展开一看，心跳骤然加速。

    纸上写着一行暗语：“七九三五，井底见。”

    他的瞳孔猛地一缩。

    这是他与北狄细作接头的切口！

    唯有他与对方知晓！

    这名单……怎会落入谢梦菜手中？！

    冷汗顺着额角滑落。

    他死死攥住纸条，呼吸粗重。

    难道她已查到密道？

    还是……府中有内鬼？

    他强自镇定，将纸条焚毁，却忽觉指尖一阵细微刺痒，似有若无。

    他低头看去，瓶身琉璃温润，但他触碰之处，仿佛残留着某种难以察觉的粉末。

    他甩了甩手，没在意。

    夜深人静，周延独坐灯下，反复推演局势。

    可不过片刻，太阳穴突然剧烈跳动，一阵钝痛自脑后袭来，如针扎般刺入神识。

    他扶住案角，冷汗涔涔。

    “不……不对……”

    眼前开始模糊，烛火扭