春旱连月，日头像烧红的铁盘扣在京城上空。

    京西八乡的田地裂出蛛网般的口子，禾苗枯成灰褐色的纸片，风一吹就碎。

    水渠干得能跑马，小孩蹲在渠底掏泥巴，掏着掏着就哭出声来——连蚯蚓都死了。

    百姓挤在府衙门前，嗓子喊哑了也没见一滴水下来。

    有人捧着破碗跪在石阶上，说是给孩子讨口水喝；也有老农抱着一把焦土，颤巍巍举过头顶：“青天大老爷，这是俺们祖辈种的地，咋就活不下去了？”

    流言像野火般烧遍街巷：“天怒新政，断我水源！”

    说这话的是旧党豢养的术士，在城南设坛作法，披头散发跳大神，口中念念有词：“谢氏牝鸡司晨，乱纲倒行，龙王闭眼三载，井河俱枯！”

    可没人知道，工部去年拨下的修堰银两，层层盘剥后只剩三成真正落地。

    沈知白翻完账册那夜，手抖得几乎握不住笔。

    他提笔拟奏折，却被同僚按住手腕：“少卿大人，此时揭弊，恐激起民变啊！”

    “那等百姓喝泥汤时再奏，是不是更稳妥？”沈知白冷笑，拂袖而去。

    消息传进昭宁长公主府时，谢梦菜正坐在廊下绣一幅《山河清晏图》。

    红线绕指，针脚细密，仿佛天下纷争都不过是她手中一线。

    李长风低声禀报完毕，她指尖微顿，红线在光下泛出一点血色。

    “召赵怀恩。”

    半个时辰后，工部员外郎赵怀恩立于庭中，额角还沾着巡堤带回的尘土。

    他寒门出身，脾气倔，话少，却最懂水脉走势。

    “若不兴土木，不调官力，三日内能让枯井出水，可办到？”谢梦菜问。

    赵怀恩一怔，眉头紧锁：“除非地下本有暗流，只需引之升腾……但需知何处有隙、何层含水，否则徒劳。”

    “柳五郎。”她轻唤。

    黑衣男子无声现身，面覆轻纱，只露一双沉静眼睛。

    “带他去城西废弃盐井，取三层土样，连夜化验。”

    当夜，星月无光。

    十数条黑影扮作挑粪工，肩扛污桶，穿行于荒村废井之间。

    他们撬开枯井边缘的裂缝，将混入白色粉末的泥浆缓缓灌入。

    那粉遇湿即胀，如蛰虫苏醒，在岩层深处悄然膨胀，挤压着久被封堵的地下水脉。

    与此同时，一群孩童提着小灯笼，在井边蹦跳唱谣：

    “公主洒粉，龙王翻身，

    明日喝水，不花钱文。

    一口甜，两口润，

    莫信奸人说灾瘟——”

    歌声飘进千家万户，也钻进了某些人的耳朵里。

    次日清晨，鸡未打鸣，一声惊叫划破寂静。