新政推行不过三日，京畿内外已是暗流翻涌。

    东市的《安民诏》尚在风中猎猎作响，西坊的渠水刚清出第一道活流，北门流民营的妇孺已能提篮卖菜于街巷——可就在这苏醒的脉搏之间，一道道无声的铁幕，正悄然落下。

    通往州县的要道上，青石垒叠，黄土封道。

    地方胥吏打着“修路护民”的旗号，在驿站外堆起一人高的石障，马车难行，行人绕道百里。

    更狠的是，他们截驿卒、焚讲棚，连乡间供孩童识字的草棚也不放过。

    一名老儒因聚童诵读《试吏法》，竟被以“聚众惑民”为由拖出殴打，口吐鲜血仍喃喃：“水归民管……粮由众分……”

    消息传到紫宸殿时，沈知白怒不可遏，当场跪奏请旨：“臣愿领巡按之权，彻查十六州阻政之官！此等蠹虫不除，新政何存？”

    谢梦菜却坐在灯下，指尖轻点案上舆图，眉心微蹙，却不言语。

    她看着那一条条被红笔划断的驿道，像极了当年她躲在庶妹房外偷听先生讲课时，被人泼水关门的长廊——有人总想用一堵墙，挡住光。

    “路若靠官来通，百姓便永远等门。”她终于开口，声音不大，却如刀落砧，“我们要的不是官路，是民心自通。”

    当夜，柳五郎潜入将军府后院。

    他早已不是当年那个车行少主，而是谢梦菜手中最隐秘的一支耳目。

    他垂首立于檐下，听她低声吩咐。

    “调你旧部三百人，换驼队衣装，盐包夹层藏诏书拓片。每至驿站，便说‘晒盐防潮’，铺开晾晒，任风吹纸动，人自取之。不必强求，只让字自己飞出去。”

    柳五郎抬眼，怔住：“若是被查？”

    “那就让他们查。”她唇角微扬，眸光清冷，“一张纸而已。可若千张万张都飞进了村寨、塞进了灶台、贴上了孩子的床头呢？”

    与此同时，赵怀恩接到密令，带着几名工匠连夜赶往城南渠社。

    那里的石碑本是用来记工酬的，如今却在背面凿刻《试吏法》全文。

    他亲自执锤，一边敲打一边高声对围观农夫道：“这碑面日晒易裂，得刻深些，防着风雨蚀了字迹。”

    农人们凑近看，一字一句辨认着：“凡有贪墨者，百姓可联名举证，直达司察台……”

    有人颤声问：“这……真能管用？”

    赵怀恩抹了把汗，咧嘴一笑：“你不认得字，孩子总会认。今日你站这儿看一眼，明日他就能写出来。”

    太学之内，裴砚之立于讲坛之上，手持竹简，缓缓展开《周礼·地官》篇。

    满堂学子肃然聆听，却见他忽而停顿，目光深远。

    “古有言：道路者，政之血脉也。”他顿了顿，声音渐沉，“血滞则病，脉断则亡。诸君以为，今日之‘道’，在砖石乎？在人心乎？”

    无人应答，但笔尖沙沙作响，一片默然抄录。

    而在北境边关，风雪正狂。

    程临序策马独行，未带一兵一卒，只身后一辆木车，载着一只沉重木