sp;“我烧炭四十年……从没见过药粉能烧出这么干净的白灰！”他声音嘶哑，像是从胸腔里硬挤出来，“真火焚物，自内而外；假火燎皮，只焦其表！这黑灰——是炼过的！有人骗天子，骗百姓，还想骗良心不成？！”

    人群骤然沸腾。

    “栽赃！这是栽赃！”

    “那三人是清白的！”

    “谁要凌迟他们？站出来！”

    怒吼声如潮水拍岸，几乎撼动讲坛根基。

    沈知白站在风暴中心，不动如山。

    他缓缓举起那块尚带余温的白灰布片，朗声道：

    “诸位看得见的，不是灰，是信。我们若因一撮假灰就斩降者之首，便是亲手毁了自己的道义。新政不是刀，是灯——照暗处，不杀人。”

    就在此时，钦天监急报入宫。

    裴砚之于观星台上守候整夜，此刻披发赤足，手持竹简疾步而出。

    他仰望苍穹，只见荧惑星滞留心宿，光芒赤红如血，久久不移。

    “荧惑守心，天示奸谋。”他在密奏中写道，“其焰将曝于白日，其形必败于众目。可令‘织盟’暗传《灰谱》三日，凡识伪者，赐一寸‘导’字布，以彰民智，亦作饵引。”

    谢梦菜阅毕，指尖轻叩朱批玉玺，并未加盖，只在笺尾画了一道细线——意为“准行，隐名”。

    三日后，长安西市拐角。

    一个七八岁的小童蹲在巷口烤红薯，忽见邻家官奴鬼祟地在铜盆里焚烧粉末，火光幽绿，灰成黑坨。

    他想起街头传唱的童谣：“雪松炭，真火燃，灰白如雪不怕骗”，又摸出从父亲那儿得来的“导”字布条一对，顿时跳起来大喊：

    “假灰！他是假灰！”

    一声稚语，如惊雷炸街。

    路人纷纷驻足查验，越聚越多。

    有人认出那是户部侍郎府的仆役，平日趾高气扬，今却面如死灰。

    百人围堵之下，棍棒未动，言语未厉，那人竟扑通跪地，磕头如捣蒜，哭嚎供出真相——

    “是……是大人命我做的！说只要烧出黑灰，扔去御园附近，就能让长公主杀那三个降臣……还能……还能扳倒边军……”

    话未说完，人群已怒不可遏。

    但无人施暴。

    有人默默取布条覆其头顶，写上“伪证”二字；有妇人提来冷水泼醒其神志；更有老者沉声喝道：“你犯的是心罪，不是身罪。若肯指认同谋，赎布坊愿收你为工。”

    那一刻，没人动手，却比刑场更令人战栗。

    当夜，御园重回寂静。

    谢梦菜独自立于小亭旧处，手中握着一片从现场拾得的药焚残灰。

    月光清冷，她轻轻将灰撒向风中。

    可就在那一瞬——

    灰屑飘散之际，竟泛出一丝极淡的幽蓝荧光，如萤火乍现，转瞬即逝。

    她瞳孔微缩。

    识心灰。

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