; 有人在吃火锅，还有人在彻夜批改试卷。

    皇宫深处，尚书房内灯火通明。

    几位重臣围坐在长案前，面前堆着厚厚一摞试卷。烛火跳跃，将他们的影子投在墙上，晃来晃去。

    礼部尚书王大人揉了揉发酸的眼睛，端起茶盏喝了一口，茶水早就凉透了。

    “这都批到第几份了？”

    户部尚书李大人翻了翻手边的卷子：“第三十二份，还有六十多份呢。”

    “啧，今年考生的水平参差不齐啊。”吏部尚书张大人摇头，“有些文章简直不堪入目，也不知道怎么过的会试。”

    “会试和殿试考的不一样。”王大人放下茶盏，“会试考的是学问，殿试考的是见识和对朝政的理解，自然有人会试能过，殿试就不行了。”

    “这倒也是。”

    几人继续埋头批阅。

    殿试的卷子都是糊名誊录的，考生的名字被遮住，字迹也由专人誊抄，就是为了避免徇私舞弊。所以现在这些重臣只能凭文章内容来判断。

    “咦？”

    兵部尚书赵大人突然出声。

    其他几人抬头看过来。

    “怎么了？”

    赵大人举起手里的卷子：“这篇文章写得不错，你们看看。”

    他将卷子递给旁边的王大人。

    王大人接过，细细看了一遍，眼睛越来越亮。

    “好文章！”他拍了拍桌子，“这开篇第一句就不俗——为君者，善用其众，不须为圣人。”

    “往下看，更精彩。”赵大人笑着。

    王大人继续往下看，越看越满意。

    “这位考生见识不凡啊，既点出了明君之道，又没有空泛说教。”

    “而且分寸拿捏得极好。”张大人也凑过来看，“你们看这一段——明君当察民疾苦，纳谏如流，赏罚分明。既存容人之量，也具断事之决。”

    “这是在暗示陛下要重视民生啊。”李大人接话，“而且说得很巧妙，没有直接批评，却让人深思。”

    “最妙的是这一句。”王大人指着卷子上的一行字，“民可载舟，亦可覆舟。君王高坐庙堂，更要知民间疾苦。不闻民声，则如聋；不察民情，则如瞎。聋瞎之君，何谈明？”

    几位大人对视一眼，都从对方眼里看到了赞赏。

    “这话说得够直白，也够大胆。”赵大人捋着胡子，“能在殿试上写出这样的文章，不是蠢就是真有本事。”

    “我看是后者。”王大人将卷子放下，“这位考生文笔老练，思路清晰，绝非莽撞之辈。”

    “那你们猜猜，这是谁写的？”张大人笑着问。

    几人沉思片刻。

    “会不会是薛家大公子？”李大人试探着开口，“薛弘扬在京城的名声不小，文采也