他们手无寸铁，身体孱弱，没有天赋，没有气血之力，甚至连像样的反抗念头都被千百年的奴役磨平了。

一旦军队离开，等待他们的，只会是更加残酷的清算和灭绝！

大厅里瞬间陷入了死一般的沉寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。

空气凝结，压得人喘不过气，希望刚刚点燃，就被这残酷的现实瞬间扑灭，只剩下冰冷的灰烬。

陈渊缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中充满了复杂的情绪。

他看向张强，声音干涩：“张先生……你先回去休息。此事……容我和几位老将军，仔细商议。”

张强张了张嘴，看着陈渊和诸位将领凝重无比的神色，知道此刻再多言也无益，只能将满腹的担忧和绝望咽回肚子里，脚步蹒跚，犹犹豫豫地退出了大厅。

大门合拢，隔绝了外面的夜色。

良久，陈渊才沙哑地开口，打破了令人窒息的沉默：“几位老将军……有何想法？”

周老将军眉头拧成了疙瘩，拳头紧握，骨节发白，他沉声道：“将军，他们……毕竟也是我汉家儿郎，血脉同源。我等浴血奋战，不就是为了解救同胞？如今若弃之不顾……”

后面的话，他说不下去了，但那未尽之意，每个人都懂。

另一位姓李的老将军立刻反驳，语气急切：“老周！话虽如此，可你也要看清现实！两万多里！沿途有多少凶险？我们带着这三千将士，自保尚且艰难，如何还能分心保护这几万毫无自保之力的民众？这是要拖着所有人一起死啊！”

“难道就眼睁睁看着他们留在这里等死？”又一位老将军红着眼睛低吼，“那我们打下这黑石城，又有何意义？！”

“或许……可以找个偏僻的山谷，将他们安置起来？”有人提出折中的办法。

“糊涂！”立刻有人否定，“荒界之大，何处是净土？荒人岂是易与之辈？他们迟早会被找到！到时下场更惨！”

将领们争论不休，各有各的道理，谁也说服不了谁。大厅里充满了焦躁、无奈和沉痛的气氛。这是一个无解的难题，一边关乎军事行动，一边关乎人性与道义的抉择。

陈渊默默听着，手指无意识地在桌案上敲击着，目光再次落在那幅巨大的地图上，那两万多里的路程，仿佛一道天堑，横亘在希望与现实之间。

“好了。”他终于出声，制止了越来越激烈的争论。声音不大，却让所有人都安静下来。“此事……关系重大，牵扯数万性命。容我再思量一夜。诸位也累了，先下去休息，明日……再议。”

众将领见陈渊发话，虽心有不甘，也只能抱拳应是，带着满腹的忧虑，陆续离开了大厅。

就在陈渊独自对着地图，心乱如麻之际，张强的声音再次从门外传来，带着一种急促和坚决。

“将军！将军！”

门被推开，张强去而复返，他身后还跟着十几位头发花白、衣衫破旧却浆洗得干净的老者。这些老人，正是黑石城中颇有威望的乡老，他们一进大厅，便齐刷刷地跪倒在地。

张强额头带着刚才磕头留下的红印，他抬起头，眼中不再是之前的恐惧和哀求，而是一种豁出一切的决绝：“将军！我们……我们城中各位乡老，还有能主事的青壮，刚才聚在一起商议了！”

他声音洪亮，带着颤抖，却异常清晰：“我们一致决定！愿意跟随将军一起走！无论多远，多难，我们都跟着！去寻找那个通道！”

“什么？！”陈渊大吃一惊，猛地从桌案后站起，“这怎么可以！你们可知那是两万多里险途！不是游山玩水！大军行进尚且艰难，带上你们这几万民众，拖家带口，老弱妇孺，如何行军？如何保障安全？这绝不可能！”

张强闻言，非但没有退缩，反而再次“咚”地一声，将额头重重磕在冰冷的地面上，声音带着哭腔，却无比坚定：“将军！求求你了！把我们带上吧！我们情愿死在路上！死在寻找希望的路上！也绝不愿再留在这黑石城里，过这种猪狗不如、朝不保夕的日子！求求你了，将军！给条活路吧！”

他一边哀求，一边不停地磕头，额头很快红肿起来，渗出血丝。他身后的十几位乡老，也齐齐伏下身子，用沉默而固执的姿态，表达着同样的决心。

陈渊看着眼前这一幕，看着这些刚刚摆脱奴役、眼中重新燃起微弱火苗的同胞，看着他们宁愿踏上九死一生的征途也不愿再回到过去的绝望与决绝，他的喉咙像是被什么东西堵住了。

他缓缓转过头，看向身旁尚未离开的十几位亲卫老