朝鲜驿馆内，烛火被夜风卷得晃悠不定。

袁崇焕捏着京师密信，指节因用力而泛白。

纸团砸进炭盆，火星“噼啪”炸起。

他喉结滚动，心中暗道：“江南士族敢闹，陛下后院要是起火，我这济州岛的赌局，就全完了！”

心腹捧着热茶，杯沿沾着水汽。

他小心翼翼地说：“大人，要不传信回京，求陛下先稳江南？”

“不能动！”

袁崇焕挥手，茶水溅在靴面。

“一分心，朝鲜就看出虚实，再压不住了！”

他盯着炭盆里的灰烬，心中赌的是朱由校的铁腕。

赌输了，就是满门抄斩的罪！

苏州赵府的书房，烛火正映着两张阴鸷的脸。

赵南星褪去官服，穿件青布衫，指尖摩挲着茶盏边缘，釉色被烛火映得发暗。

他缓缓说道：“方从哲帮陛下，不是趋炎附势，是知道大明积弊，得用强权推改革。”

周顺昌攥着满朝荐的旧折扇，扇骨磨得发亮。

他问道：“那徐光启呢？清流出身，咋甘心当皇权的狗？”

“他不是当狗，是要借皇权做事。”

赵南星抿口茶，茶沫沾在唇边。

“他一辈子想推实学，陛下给他人、给钱、给场子建大学堂，这是他的执念！”

他往前倾身，声音压得极低。

“陛下靠徐家棉纱养兵，这飞梭的卡槽设计，就是徐家的命门，也是陛下的钱袋子！”

周顺昌眼睛亮得像贼。

“先生是说，咱们偷到这技艺，就断了陛下的财源？”

“不止断财源。”

赵南星拍着他的手背。

“满御史入狱前早有安排，你牵头搞‘保业社’，拉士族入社，用重金挖徐家织工！”

他起身时，长衫扫过案角的砚台。

“江南士族的活路，实学的名声，全靠你们了！老夫老了，这担子交你手上！”

周顺昌躬身，额头抵着青砖。

“先生放心，我必把技艺抢过来，逼陛下让步！”

乾清宫暖阁，地龙烧得暖烘烘的。

朱由校指着账册上的红圈，笔尖戳得纸响。

“辽东军饷缺三百万，朝鲜出使要五十万，大学堂筹建二十万，财政快绷断了！”

徐光启捧着火器图纸，指节捏得发白。

“陛下，江南赋税已加过，再增要民反的！”

“谁要加税？”

朱由校扔过一张图纸，纸页拍在徐光启怀里。

“这是改进的飞梭织布机，比徐家的快三成！”

“扩徐家的厂，再建官营织厂，搞产业升级！”

徐光启展开图纸，眉头拧成疙瘩。

“陛下，徐家已占江南半壁市场，再扩 + 官营，士族织坊全得倒闭，要出乱子！”

“乱子是因为不公，不是改革！”

朱由校猛地拍案，茶盏里的水溅在账册上。

“士族织坊压榨织户、偷税漏税，倒闭是自找的！”

他往前一步，龙袍扫过账册，纸页哗哗响。

“官营厂优先招士族织坊的失业织户，给保底工钱！给失地农户每亩五钱转型补贴！普通织户不会反！”

他盯着徐光启。

“至于士族，垄断市场这么多年，该吐出来了！出了事朕担着，你只管干！”

徐光启沉吟片刻。

“陛下，江南张振岳忠厚懂织业，臣荐他管官营厂！”

“准！”

朱由校扔过一枚鎏金印信，印文“督师统筹”四字闪着冷光。

“授你督师之职，管民政军政，巡天津、山东、江南，募兵筹饷全归你，便宜行事！”

徐光启慌忙跪地。

“陛下，臣不懂军政，恐误事！”

“你懂实学、懂民生，比那些只会掉书袋的文官强百倍！”

朱由校拽起他。

“军饷靠织业、矿业，民政稳才能募兵，你统筹最对路！”

他突然压低声音，指尖点着徐光启的手背。

“你巡视时，在天津、曲阜搞民生宣讲！让流民诉苦 —— 地被士族占了、被打了，再讲朕的补贴、招工政策！”

徐光启一愣。

“陛下，这是要……”