龙旗在寒风中猎猎作响。

卷着雪沫子打在旗面上，噼啪乱响。

朱由校的龙驾刚踏入天津卫地界。

车帘就被风掀开一角。

漫山遍野的流民在工地上忙碌。

脚手架搭得齐整。

铁锤敲打声混着号子声，穿透风雪传过来。

“陛下，前方就是新城工地。”

方从哲勒住马缰，马鞭指着远处的木牌坊。

“毕自严已按您的吩咐，分区域施工。”

“流民按技能分组，每日管饭发钱，个个都有干劲。”

朱由校掀开车帘。

凛冽的风灌进来，吹得龙袍下摆翻飞。

他目光扫过井然有序的工地。

流民们穿着厚棉袄，手里攥着工具，脸上带着热汗。

嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

新政的火候，到了。

韩爌跟在后面，坐骑不安地刨着蹄子。

他嘴角抽了抽，眼底的阴狠都快藏不住了。

派去的人说已造好 “流民冻死” 的假现场，可眼前这景象，哪有半分冻饿的模样？

“陛下，臣有本奏！”

韩爌硬着头皮上前，翻身下马跪地。

“臣听闻城西有流民冻僵，特来请陛下查验，以免毕侍郎治事不力，寒了民心！”

“韩大人怕是听了谣言！”

毕自严上前一步，声音掷地有声。

“城西那十个流民，是被人下了曼陀罗粉假死！”

他侧身让开，锦衣卫押着几个秀才上前。

“这几个是您府上的亲信，已招认是奉您之命，制造假现场栽赃臣！”

朱由校眼神一冷，像淬了冰的刀扫过韩爌。

“哦？韩大人对此事，毫不知情？”

韩爌浑身一哆嗦，额头贴在冻土上。

“陛下明鉴！臣绝不知情，定是有人冒充臣的亲信，陷害老臣！”

“不知情？”

朱由校冷笑一声，翻身下马。

“朕的东厂，早就盯着你和郑三俊的一举一动了。”

他不再理会瘫软的韩爌，径直走向一个正在搬砖的流民。

那流民正是唐有山，手里攥着半块白面馒头。

看到龙袍瞬间僵住，手里的砖 “啪” 地掉在地上。

他 “噗通” 跪地，磕得额头都红了。

“草民唐有山，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

“起来说话。”

朱由校伸手扶起他，语气温和。

“干活累吗？工钱能按时拿到吗？”

唐有山搓着手，激动得话都说不利索。

“不累！不累！每日两顿饱饭，三文工钱，还发棉袄！比当佃户强百倍啊！”

旁边的唐豆芽从父亲身后探出头，手里紧紧攥着个热乎乎的白面馒头。

怯生生道：“陛下，这是我第一次吃白面馒头，甜的！”

朱由校摸了摸他冻红的小脸。

“好好干活，将来在天津安家落户，编户齐民，再也不用颠沛流离。”

“谢陛下！谢陛下！”

唐有山父子热泪盈眶，连连磕头。

周围的流民见状，纷纷扔下工具跪地，山呼 “陛下万岁”。

声音震彻云霄，盖过了风雪声。

韩爌站在一旁，脸色惨白如纸。

民心已向陛下，他的栽赃计，彻底泡汤了。

工地不远处的酒楼上，二楼包厢的窗纸被戳了个洞。

孔闻謤把酒杯 “哐当” 一声砸在桌上，酒液溅了满桌。

“简直岂有此理！流民也配吃白面馒头、拿工钱？”

他拍着桌子。

“鲁二那厮，仗着朝廷给撑腰，竟然敢拒绝我买他女儿！往日他借我半斗米，都要卖儿卖女抵债！”

对面的黄道周放下茶杯，眉头皱成疙瘩，指尖敲击桌面。

“孔兄，这不是买不买女儿的事。”

他压低声音。

“朝廷搞以工代赈，是在与民争利！咱们的士绅佃户，全跑去工地干活了，田地没人种，租子从何而来？”

语气阴狠。

“这是奸臣当道，踩着咱们士绅的骨头往上爬！”

湛嘉晟连忙附和，手里的折扇拍着掌心。