眼圈一下子就红了，上前一步，抓住他的胳膊，声音带着哭腔：“卫国哥，你别去！那地方太险了！俺……俺害怕……”

看着她梨花带雨、满是担忧的脸庞，赵卫国心里又暖又酸。他伸手，轻轻拍了拍她的手背（那细腻的触感让他心头一荡），安慰道：“小梅，别担心，我就是在外围转转，不往里走。有黑豹跟着呢，它机灵得很。再说了，”他顿了顿，看着她的眼睛，半开玩笑半认真地说，“我还得留着命，回来盖新房，娶媳妇呢……”

这话太过直白，张小梅的脸“唰”地红透了，羞得松开手，跺了跺脚，眼泪却止住了：“你……你又没正形！谁……谁要嫁给你！”说完，把怀里那摞厚厚的、针脚细密的鞋垫往赵卫国手里一塞，“给你！省得……省得走路磨脚！”然后转身就跑出了仓房。

赵卫国拿着那摞还带着姑娘体温和淡淡皂角香的鞋垫，看着她窈窕的背影，心里涌起一股豪情和责任感。为了家人，为了这傻丫头，他也必须得活着回来，而且，要带着收获回来！

一切准备就绪。在一个天色微明、霜露凝重的清晨，赵卫国没有惊动任何人，背上行囊，拿起索拨棍和猎枪，带着同样精神抖擞的黑豹，悄无声息地离开了靠山屯，朝着西南方向那未知而危险的深山，迈出了坚定的步伐。他怀里的红绳铜钱贴着胸口，仿佛带着一丝微弱的暖意，和沉甸甸的希望。