来：“以前我们炼十斤铁，才能出一斤好钢。用了楚国的法子，十斤铁能出五斤钢！谢谢都护，谢谢楚国！”

白起扶起他：“以后楚国的工匠会常来大宛，教你们更多炼铁的本事。等你们能自己造铁轨了，咱们就把铁路铺到康居国去。”

毋寡眼睛一亮：“康居国？他们也想通铁路吗？”

“当然。”白起笑道，“前几日康居的使者还来求我，说愿意用十头骆驼换一段铁轨样品呢。”

众人都笑了起来。窗外，第一列驶入大宛的火车鸣着汽笛，载着满满的丝绸，缓缓开进贰师城车站。站台上的百姓们欢呼雀跃，孩子们追着火车跑，笑声像银铃一样。

铁路通到康居国时，遇到了一点小麻烦。康居国的贵族们担心铁路会破坏他们的草原，联名上书国王，要求阻止施工。康居国王迦腻色伽左右为难，只得请白起去王宫商议。

王宫的大殿里，贵族们穿着貂皮长袍，一个个怒容满面。为首的贵族长老站起来，指着白起道：“铁路会轧坏我们的草场，吓跑我们的牛羊！我们康居人靠草原吃饭，不能让你们破坏！”

白起平静地看着他：“长老可知，去年冬天，康居国冻死了多少牛羊？”

长老一愣：“大概……几千头吧。”

“是三万头。”白起拿出账本，“因为大雪封路，粮草运不进来，牛羊只能吃枯草，活活饿死冻死。若铁路通了，冬天的粮草能及时运到，牛羊就不会死了。”他又看向众人，“铁路不会破坏草原，我们会在铁轨下铺碎石，火车走了，草还能长出来。而且，火车能运牛羊去中原，一头羊在康居卖十个铜板，在中原能卖三十个铜板，你们说划算不划算？”

贵族们面面相觑。一个年轻贵族忍不住问：“真能卖三十个铜板？”

“不信你们可以问于阗国的商人。”白起笑道，“他们去年用火车运了一千头羊去长安，回来时车厢里装满了丝绸，赚了翻倍的钱。”

迦腻色伽见贵族们动摇了，连忙道：“都护说得有道理！铁路是好事，必须修！谁要是再阻拦，别怪我不客气！”

贵族们不敢再说话了。长老叹了口气：“只要能让牛羊活下去，我们就同意修路。”

康居国的铁路修得格外顺利。草原地势平坦，民夫们用楚国送来的蒸汽压路机压实路基，进度比在葱岭时快了一倍。火车通到康居都城时，迦腻色伽亲自驾驶第一列火车，虽然吓得脸色发白，却笑得合不拢嘴。

“这铁家伙，比最快的马还快！”他从火车上下来，拉着白起的手，“都护，康居愿意和楚国永世结盟，以后楚国的商队在康居，一路绿灯！”

铁路继续向西延伸，穿过安息国，一直铺到了条支国。条支国临海，国王听说火车能运货，特意让人在海边修了个车站，和港口连在一起。从此，楚国的丝绸可以通过火车运到条支，再装上船，运往更远的大秦。

大秦的商人第一次见到火车时，惊得以为是“钢铁巨兽”，纷纷画下来带回国内。大秦皇帝听说后，特意派使者带着象牙、犀角来到楚国，求楚国派工匠去大秦修铁路。

楚尘在长安接见了大秦使者。使者单膝跪地，呈上国书：“陛下，大秦愿与楚国互通有无，共享铁路之利。若楚国肯派工匠，大秦愿献上黄金千两，美女百名。”

楚尘笑道：“黄金美女就不必了。铁路是好东西，应该让更多人用上。朕会派工匠去大秦，教你们修路。但有一条，铁路通了，两国要友好通商，不能打仗。”

大秦使者连忙应道：“陛下放心，大秦绝不敢与楚国为敌！”

消息传开，西域各国、东海诸国，甚至连遥远的非洲部落，都纷纷派使者来长安，求与楚国建交、通商。楚尘索性下旨，在长安举办“万国博览会”，让各国展示自己的特产，互相贸易。

博览会那天，长安的朱雀大街上人山人海。于阗国的美玉、大宛国的宝马、安息国的香料、大秦的琉璃……摆满了街道两侧。楚国的丝绸、瓷器、火车模型前，更是围满了外国使者。

一个大秦商人摸着楚国的瓷器，惊叹道：“这比水晶还透亮！怎么烧出来的？”

楚国工匠笑着说：“秘密。不过你们要是想学，也可以去太学读书，那里有专门教烧瓷的先生。”

裴婉儿也跟着父亲裴矩来了。她已经能说一口流利的汉语，正给西域的孩子们讲长安的故事：“……火车跑得可快了，从龟兹到长安，三天就到。长安的糖葫芦，比葡萄还甜！”

孩子们听得眼睛发亮，纷纷说长大了要去长安。

楚尘站