我的子民。”

吕坤顺着皇帝的目光望去，只见海边村落里，几个衣衫褴褛的渔民正抬着一筐鱼往村外走，而几个腰挎长刀的倭寇大摇大摆地跟在后面，不时用刀鞘拍打渔民的后背催促。

“我...看到了。”

吕坤喉头滚动，艰难地挤出几个字。

朱翊钧突然转身，眼中燃烧着压抑的怒火。

“俞大猷没有夸大其词，沿海卫所已经名存实亡！我原以为九边已经够糟了，没想到这里更甚！”

他的声音在海风中显得格外凌厉，吕坤下意识地左右张望，生怕被人听见。

幸好这片礁石区荒僻无人，只有几只海鸥在头顶盘旋。

“大人息怒，此处不是说话的地方。”

吕坤压低声音道。

“我们回客栈再议。”

朱翊钧勉强压下胸中翻腾的怒火。

他最后看了一眼海上的倭寇船只，转身大步离开。

回程路上，两人沉默不语。经过一处村庄时，朱翊钧突然停下脚步。

村口几个孩童正在玩耍，他们唱着一首古怪的童谣。

“倭寇来，倭寇走，官府躲在后头抖。交钱粮，保平安，不交全村都杀完...”

朱翊钧的脸色瞬间变得铁青。

吕坤见状，连忙上前驱赶那些孩童。

“去去去，别在这里胡闹！”

孩童们一哄而散，但那刺耳的童谣却像刀子一样扎在朱翊钧心上。

“大人...”

吕坤欲言又止。

“不必说了。”

朱翊钧抬手打断他。

“我明白你的意思。民心已失，非一日之寒。”

两人回到镇上简陋的客栈，朱翊钧立刻让吕坤关紧门窗。

“吕卿，把这几日所见所闻都记下来。”

朱翊钧坐在吱呀作响的木椅上，手指无意识地敲击着桌面。

“我要亲眼看看，这倭寇之祸到底到了什么地步。”

吕坤取出随身携带的笔墨，一边记录一边道。

“大人，据我观察，沿海百姓已对官府彻底失望。倭寇用屠城威慑，用银钱利诱，百姓们为了活命，不得不配合他们走私。”

“不仅如此。”

朱翊钧冷笑一声。

“我还听说有些百姓主动将子女送到倭寇船上，这是何等的荒谬！”

吕坤的笔尖顿了顿，墨汁在纸上晕开一小片。

“我听闻...倭寇会给这些人家银钱，比卖给人牙子还多。有些穷苦人家，实在是...”

“荒谬！”

朱翊钧猛地拍案而起，桌上的茶碗被震得叮当作响。

“大明子民，竟然要靠卖儿鬻女给倭寇才能活命？这是我的失职！”

吕坤连忙跪下。

“大人息怒！此乃前朝积弊，非大人之过。”

朱翊钧在狭小的房间里来回踱步，靴子踩在木地板上发出沉闷的声响。

窗外，夕阳的余晖透过窗纸，在他脸上投下斑驳的光影。

“前朝积弊？”

他突然停下脚步，声音中带着苦涩。

“那为何登基三年，这弊病不仅未除，反而愈演愈烈？”

吕坤不敢接话，只是伏得更低了些。

沉默良久，朱翊钧长叹一声。

“起来吧，我不是在责怪你。”

他走到窗前，推开窗户，让咸湿的海风吹散房间里的闷热。

“吕大人，你说...对百姓而言，到底是倭寇的暴力海商模式好，还是我的均衡模式好？”

吕坤刚站起身，闻言又差点跪下。

“大人！这...这怎么能相提并论？倭寇烧杀抢掠，无恶不作...”

“但他们给钱。”

朱翊钧打断他，声音异常冷静。

“而且比官府给的更多。百姓们不在乎谁统治他们，只在乎能不能活下去，能不能吃饱饭。”

吕坤张口结舌，一时不知如何回答。

朱翊钧转过身，眼中带着决然的光芒。

“我决定了，要去历港看看。”

“什么？”

吕坤大惊失色。

“大人三思！历港是倭寇老巢，危险重重！”

“正因为危险，我才更要去。”

朱翊钧坚定地说。

“我要亲眼看看这个国中之国到底是什么样子。”

吕坤急得额头冒汗。

“大人，此事万万不可！若有不测