“大人！杭州城出乱子了！契奴围了知府衙门，张阁老已赶去平息，命小的速请大人！”

“怎么回事？”

朱翊钧霍然起身，茶盏倾翻，碧绿茶汤在石几上蜿蜒如蛇。

“回大人，二十多家作坊拖欠契奴工钱，有的只给伙食钱。契奴们闹将起来，徐知府险些与他们动粗...”

朱翊钧脸色骤变，袖中拳头紧握。

他转向三人。

“吕兄、卓吾先生先回词人祠。何先生，蒙书之事就托付了。”

说罢翻身上马，扬鞭而去。

杭州城上空乌云密布。

朱翊钧策马穿过熙攘街道，远远便见知府衙门前人头攒动。

张居正一袭靛蓝道袍立于台阶上，正与几名衣衫褴褛的契奴说着什么。

知府徐学谟脸色铁青地站在一旁，官帽都歪了。

“太岳先生！”

朱翊钧下马疾步上前。

张居正转身，眉间川字纹深如刀刻。

“钧儿来了。”

他压低声音。

“徐知府答应预支本月工钱，但下月...”

朱翊钧扫视人群。契奴们面黄肌瘦，眼中却燃着怒火。

作坊主们聚在另一侧，为首的锦衣男子正冷笑旁观。

“那人是谁？”

朱翊钧眯眼问道。

“徐洋，徐海的堂弟。”

张居正语带讥诮。

“当年严嵩在时，这些人走私丝绸如入无人之境。如今要他们按规矩给工钱，倒像是剜他们的肉。”

安抚完人群已是日暮。

朱翊钧与张居正并肩走在回驿馆的路上，街边灯笼次第亮起，照得两人面色阴晴不定。

“钧儿，此事棘手。”

张居正忽然驻足。

“契奴做工本是权宜之计，长久终非良策。”

朱翊钧踢开脚边石子。

“我明白。计口授田才是根本，但田在谁手里？不是大缙绅就是皇庄...”

“你想动投献田？”

张居正瞳孔微缩。

“眼下朝局未稳...”

“太岳先生！”

朱翊钧猛然转身。

“这些契奴原就是失地流民！若不给条活路，今日之事必会重演！”

他压低声音。

“徐洋那些人，背后怕是有人指使。”

张居正沉默良久，长叹一声。

“等第一批货交了，再议此事吧。”

驿馆内，吴亮已在廊下等候多时。见朱翊钧归来，立刻凑上前低语。

“查清了。领头的契奴叫颜富贵，原是南浔董份的家奴。董家倒台后流落杭州。”

“董份？”

朱翊钧冷笑。

“就是那个私通倭寇被斩立决的？难怪...”

吴亮继续道。

“更妙的是，徐洋的绸缎庄，上月刚与松江徐家联了宗。”

“徐阶的族人？”

朱翊钧眼中寒光一闪。

“好个盘根错节！”

他忽然想起什么。

“前日让你盯的那几个严党余孽...”

“正要禀报。”

吴亮从袖中抽出一张纸条。

“这是他们近日往来的人员名单。”

玉熙宫内烛火摇曳，映得殿内金碧辉煌。

嘉靖皇帝朱厚熜一袭素白道袍，手持丝绢，正细细擦拭案上的羊脂玉缶。

那玉缶通体莹白，在烛光下泛着温润的光泽。

“皇上，让老奴来吧。”

司礼监掌印太监吕芳躬身站在三步外，花白的眉毛下，一双老眼满是担忧。

嘉靖头也不抬，指尖抚过玉缶上细微的纹路。

“不必。朕今日心绪不宁，擦擦这玉缶，倒能静心。”

吕芳欲言又止，最终只是轻叹一声。殿外更鼓敲过三响，夜已深沉。

“胡宗宪的覆奏到了？”

嘉靖突然开口，声音冷得像腊月寒风。

吕芳连忙从袖中取出奏折。

“回皇上，刚到。胡部堂说倭寇在舟山一带集结，似有大动作。”

“哼！”

嘉靖猛地将玉缶往案上一顿，发出清脆的碰撞声。

“又是似有、可能！朕要他剿倭，不是要他给朕写这些模棱两可的废话！”

吕芳额头渗出细汗。

“皇上息怒。胡部堂也有难处，倭寇飘忽不定，浙直水师又缺战