到头了吗？”

当时皇帝说这话时的眼神，徐阶至今难忘。

那是一种被背叛的愤怒，混合着帝王特有的冷酷。

“徐阁老？”

严讷的声音将他拉回现实。

“我们该如何应对？”

徐阶沉吟片刻，忽然眼睛一亮。

“上次的通牒，是交给谁处理的？”

“浙直总督胡宗宪。”

李春芳回答。

“那就还交给他。”

徐阶斩钉截铁。

“让他以总督身份相机处理，并向朝廷详细解释此事原委。”

李春芳眼前一亮。

“妙计！如此一来，我们既不失职，又不必直接面对...”

“徐阁老，这是刚到的廷寄。”

李春芳将一叠盖着通政司火漆的文书轻轻放在紫檀案几上，手指在封口处摩挲了一下。

“刚送出去，言官的奏本就到了。”

徐阶抬起布满皱纹的眼皮，那双看似浑浊的眼睛里带着精光。

他接过奏本，手指触到纸面的刹那，眉头微不可察地皱了一下。

“葛守礼？”

徐阶轻声念出署名，目光扫过奏题——《为定友邦请依双屿故事严惩起衅大臣折》，嘴角浮现若有若无的冷笑。

李春芳站在一旁，目光在徐阶脸上逡巡。

这位年轻的次辅虽然资历尚浅，却已在朝堂沉浮中练就了敏锐的政治嗅觉。

他注意到徐阶读奏本时，右手食指无意识地敲击着案几，节奏时快时慢。

“有意思。”

徐阶合上奏本，递给李春芳。

“你看看。”

李春芳接过，快速浏览。奏本内容直指胡宗宪和俞大猷擅杀外商，引发佛郎机等国抗议，要求按嘉靖年间朱纨、王忬旧例严惩。

他的眉头越皱越紧，最后几乎拧成了一个结。

“这...”

李春芳抬头，眼中满是困惑。

“为何是胡宗宪？此事分明与杨...”

“嘘——”

徐阶竖起一根手指，眼中精光闪烁。

“慎言。”

李春芳立刻噤声，额头渗出细密汗珠。

他意识到自己险些犯了大忌。

徐阶缓缓起身，踱到窗前，望着庭院中那株老梅树。

虽是盛夏，梅树却显出几分萧索。

“李代桃僵。”

徐阶的声音轻得像一片落叶飘落。

“胡梅林（胡宗宪）不过是个替死鬼。”

李春芳脑中灵光一闪。

“按惯例，海务确归本地总督管辖...”

“不错。”

徐阶转身，脸上浮现意味深长的笑。

“可这惯例，是谁定的？”

李春芳心头一震。

严嵩！胡宗宪曾是严嵩心腹，因台州之战与严嵩失和，从此消沉。若严嵩授意言官此举...

“是在警告百官。”

李春芳压低声音。

“支持杨帆者，难有好下场。”

徐阶微微颔首，眼中带着赞赏。

他走回案前，从抽屉中取出一封早已写好的告假折子。

“老夫告假三日。”

徐阶的声音突然变得疲惫。

“近来头疼病又犯了。”

李春芳会意。

“下官这就去安排。”

“记住。”

徐阶在门口停下，没有回头。

“连裕王府也别去。”

李春芳心头一凛，重重点头。待徐阶离去，他立刻唤来心腹，低声吩咐几句。

片刻后，几名不起眼的仆人悄然离开徐府，混入京城街巷。

京城西四牌楼，一个背着竹篓的老者慢悠悠地走着。

他衣衫褴褛，却有一双异常明亮的眼睛。

“赊刀喽——”

老者扯开嗓子，声音沙哑却穿透力极强。

“上好的菜刀，今日不收钱，八牛同死之日再来收钱！”

路边卖烧饼的小贩手一抖，刚出炉的烧饼掉在了地上。

他顾不得捡，惊恐地望着老者。

“老丈，您...您说什么？”

小贩声音发颤。

老者咧嘴一笑，露出几颗黄牙。

“赊刀，今日不收钱，八牛同死之日再来收钱。”

小贩脸色煞白，连连摆手。

“不要不要，您快走吧！”