个裱糊匠，还是个……真正的继任者。”

见杨帆接受了自己的建议，徐渭也松了口气，脸上露出笑意。

“部堂能如此想，便是大善。世事如棋，有时跳脱局外，反而能看得更清。”

既然心中已萌生退意，决定了后续的行止，杨帆和徐渭在安顺的心情也轻松了不少。

后续的查探既然已经决定暂停并移交，他们便也不再耽搁。

几日後，两人轻装简从，离开了安顺城，并未选择来时紧张的陆路。

而是登上一艘客船，决定放舟东下，沿着江水，一路悠闲地返回杭州。

船行江上，速度并不快。与来时肩负重任、心绪紧绷不同。

此时的杨帆，仿佛真的将那些朝争党斗、变法维艰的沉重包袱暂时卸下了。

他时常站在船头，或者坐在舱外，欣赏着沿途的山色江景。

两岸青山相对出，孤帆一片日边来。

江风拂面，带着水汽的清新，远处偶有渔歌传来，更显天地开阔。

徐渭有时陪在一旁，与他指点山水，谈论些风物见闻，诗词典故，却默契地不再深谈朝局。

杨帆甚至有些流连忘返，看着这浩荡江流和不变的山川。

恍惚间仿佛回到了许多年前，他还只是个小道士，云游天下，四海为家，虽清苦，却自由自在，心中无羁无绊的那段岁月。

“若能一直如此闲云野鹤，倒也是人生一乐。”

杨帆望着远处江天一色的景象，轻声感慨了一句。

徐渭在一旁微笑道。

“待他年事了，或许真有此机会。”

杨帆笑了笑，没有接话，心中却知，那样的日子，终究是一种奢望。

但只要心中存有这份闲适，或许便能在这纷扰的尘世中，多守住一分本心。

就在杨帆与徐渭于江上享受这难得悠闲时光的同时，远在北方的京城，气氛却截然不同。

虽还未到深冬，但京城的空气已然干冷彻骨，仿佛冬天提前许久便已降临。

一种无形的压抑笼罩着整座皇城，比凛冽的寒风更让人感到不适。

尤其是在那座香火缭绕、神秘莫测的朝天观内。

观内一处极为隐秘的静室之外，王大任正垂手恭立，额间却隐隐有冷汗渗出。

他刚风尘仆仆地从西南赶回京城，连口气都没能喘匀，便立刻接到了宫中谕令，被直接召来了这里。

皇上近年来愈发沉迷于修仙问道，常年居于西苑和朝天观等处的精舍之内，等闲不见外臣。

即便是他们这些所谓能沟通鬼神的方士之流，被召见时也极少能得见天颜。

皇帝通常只是躲在秘阁之后的精舍内，透过某种方式听着，而由那位权势熏天的大太监吕芳吕公公，代为问话传达。

这种隔空对话的方式，非但不能让人放松，反而更增添了一种莫测高深的恐惧感。

你永远不知道幔帐之后的那位天子，此刻究竟是何种心情，对你所言又是何种看法。

王大任心里七上八下，紧张不安到了极点。

他清楚自己这趟西南之行的差事办得如何——彻底失败了。

非但没能说服沐朝弼等人坚定地站在严世藩一边对抗杨帆，反而似乎促成了沐朝弼与杨帆的某种默契，最后自己更是被灰溜溜地“送”出了云南。

严世藩那边，他都不知道该如何交代。

如今回京第一件事就被拎到这朝天观来，是福是祸，全然未知。

皇上突然召见，是为了西南之事？还是因为自己办事不力，惹怒了严世藩，进而引起了皇上的不满？

种种猜测煎熬着他的内心。

朝天观秘阁之内，香烛的气味浓郁得几乎化不开，氤氲缭绕，让一切都显得朦胧而不真实。

王大任垂首躬身，连大气都不敢喘，他能感觉到精舍厚重的帷幔之后，有两道目光似乎正穿透一切落在他身上。

但他看不到人影，只能看到眼前那位身着蟒袍、面容平静无波的大太监吕芳。

“王真人，”

吕芳的声音不高，带着一种惯有的、仿佛能安抚人心的平和语调，但在这种环境下，只让王大任觉得更加紧张。

“这一趟云贵之行，辛苦了。陛下让咱家问问，寻访仙物之事，可有所得？”

王大任喉头滚动了一下，连忙将早已准备好的说辞道出，语气充满了惶恐与请罪之意。

“回……回老祖宗的话，晚辈有负圣恩，此行……此行未能寻得真正的天地灵物。