晚上，赵曙在灯下看司马光的奏折，眉头皱得很紧。高滔滔端着一碗莲子羹走进来，放在他面前：“陛下，别太劳心了，喝碗羹吧。”

赵曙拿起汤匙，却没喝，只是看着奏折：“司马光说朕不孝，说朕忘了仁宗陛下的恩情。”

高滔滔坐在他身边，拿起奏折看了看：“陛下，臣妾知道您不是不孝，您只是想报答生父的养育之恩。可仁宗陛下对您的恩，您也没忘啊——您减免赋税，安抚灾民，不都是在替仁宗陛下护着这天下吗？”

赵曙看着高滔滔，忽然笑了。他喝了口莲子羹，甜香的味道从舌尖传到喉咙。“你说得对，”他放下汤匙，拿起朱笔，在奏折上批道：“朕尊濮王为皇考，然仁宗陛下之恩，朕不敢忘，天下百姓之恩，朕不敢忘。”

第二天早朝，赵曙把自己的批语念给大臣们听。司马光还想争辩，却被韩琦拦住了。“陛下说得对，”韩琦躬身道，“尊濮王为皇考，是尽孝；护天下百姓，是尽忠。忠孝两全，何错之有？”

满朝大臣不再争论，纷纷跪倒在地，山呼“万岁”。赵曙站在龙椅前，看着满地的大臣，看着窗外的阳光，忽然觉得自己真的成了一位皇帝——不是被龙袍逼着的皇帝，而是心甘情愿，想为这天下做事的皇帝。

后来，赵曙的身体越来越差，可他还是每天坚持处理朝政。有次他咳得厉害，连笔都握不住，高滔滔劝他休息，他却摇头：“朕还能撑，江南的赈灾款还没到，西北的士兵还没穿上新棉衣，朕不能休息。”

直到治平四年正月，赵曙在福宁殿驾崩。临终前，他握着高滔滔的手，声音微弱：“朕没负仁宗陛下，没负天下百姓……”

高滔滔看着他闭上眼睛，泪水落在他的手背上。她想起当年他被大臣们追着穿龙袍的模样，想起他躲在孝服里不敢面对朝政的模样，想起他为了赈灾款和大臣们争论的模样——这位曾经害怕皇位的皇帝，最终用自己的一生，护了这天下。

葬礼那天，汴梁的百姓都站在路边，哭着送别这位皇帝。韩琦站在灵柩旁，看着远处的皇宫，想起赵曙登基时那件沾了香灰的龙袍，想起他临终前说的话，忽然觉得，这位皇帝虽然起步狼狈，却走得坚定，走得问心无愧。

而那件曾经被赵曙拒绝的龙袍，后来被高滔滔珍藏在锦盒里。每当宫里的人说起这位皇帝，她总会拿出龙袍，指着上面的龙纹，笑着说：“你们看，这龙袍当年追着陛下跑，可陛下最终，还是把它穿得稳稳的，把这天下护得好好的。”

多年后，有人在史书上写下：“英宗皇帝初惧皇位，然终以仁政守天下，不失为一代明君。”而那段龙袍追着新帝跑的故事，也成了大宋历史上一段独特的佳话，代代相传，提醒着后来的君王——皇位不是负担，而是责任；天下不是私产，而是要用心守护的家园。