”范仲淹低声骂了一句，却又忍不住佩服吕夷简的算计。

第六章 朝堂洗牌：奏折里的绝杀

韩琦被贬后，吕夷简在朝堂上的势力更稳固了。可他知道，范仲淹虽被贬，但在百官中的威望很高，迟早会威胁到自己的地位。他必须想个办法，彻底除掉范仲淹。

这日，吕夷简在府中看书，小厮忽然进来禀报：“相爷，范仲淹在庆州推行‘屯田制’，让士兵和百姓一起种地，收获的粮食一半归军，一半归民。现在庆州的粮草充足，百姓都很拥护他。”

吕夷简放下书，眼神冰冷。范仲淹这是在积蓄实力，若是让他在西北站稳脚跟，日后回京，定会成为自己的劲敌。

他当即提笔写了一封奏折，递到仁宗面前。奏折里说范仲淹在庆州“结党营私，收买民心”，还说他推行的“屯田制”是“假公济私，图谋不轨”。

仁宗看了奏折，有些犹豫。他知道范仲淹是个忠臣，可吕夷简说得有板有眼，不由得他不信。

就在这时，杨淑妃在一旁吹起了枕边风：“陛下，吕相一向忠心耿耿，他说的话定不会有错。范仲淹在西北威望太高，要是他造反，可就麻烦了。”

仁宗被杨淑妃说动了，当即下旨，召范仲淹回京，贬为邓州知州。

范仲淹接到圣旨时，正在田埂上和百姓一起种地。他看着手中的锄头，又看了看远处丰收的庄稼，无奈地叹了口气。他知道，这又是吕夷简的手笔。

回京途中，范仲淹路过开封府，特意去见了韩琦。韩琦此时已被贬为秦州知州，心情郁闷。见范仲淹来了，连忙摆酒招待。

“范兄，这都是吕夷简那老贼搞的鬼！”韩琦喝了口酒，怒气冲冲地说，“他就是怕我们威胁到他的地位，才故意陷害我们！”

范仲淹端着酒杯，沉默不语。

他知道韩琦说得对。

第七章 邓州暗流：书信里的诱饵

范仲淹刚到邓州上任，就收到了一封吕夷简派人送来的信。信封是鎏金的，封口盖着宰相府的朱印，里面的信纸带着淡淡的檀香，字迹是吕夷简那手沉稳的楷书。

信里没提朝堂纷争，只说邓州多水患，当年他任邓州通判时，曾主持修过一条水渠，如今怕是早已淤塞，让范仲淹抽空看看，莫要让百姓遭了灾。信末还附了张水渠旧图，标注着当年筑坝的关键位置。

范仲淹拿着信纸，手指划过“百姓遭灾”四个字。他让人去查，果然邓州城外的那条水渠早已堵得严严实实，去年夏天还淹了不少农田。

第二日一早，范仲淹就带着衙役去勘察水渠。淤泥没到膝盖，恶臭扑鼻，衙役们都皱着眉头往后缩。他二话不说，挽起裤腿就跳了下去，用锄头挖起淤泥。衙役们见状，也只能跟着下去。

消息传回京城，吕夷简正在和户部尚书商议粮草调拨。听了小厮的禀报，他端起茶杯抿了一口，茶水顺着嘴角流到胡须上，他也没擦。

“范经略倒是实诚。”户部尚书笑着说，“这水渠修起来至少要半年，他这半年怕是没时间管朝堂的事了。”

吕夷简放下茶杯，从袖中掏出另一封信：“把这个送到西夏去，就说是范仲淹的亲笔信，想与李元昊议和。”

信是模仿范仲淹的笔迹写的，内容极尽谄媚，说愿意献出邓州，只求李元昊能保他一世荣华。户部尚书看着信，脸色发白：“吕相，这要是被陛下知道了……”

“陛下不会知道。”吕夷简打断他，眼神锐利，“这信只会落在李元昊手里。他要是信了，定会派兵袭扰邓州；他要是不信，也会猜忌范仲淹。无论哪种，对我们都有利。”

户部尚书攥着那封信，手心冒汗。他终于明白，吕夷简从来没打算放过范仲淹，这是要借刀杀人。

半个月后，西夏骑兵果然突袭了邓州城郊。虽然被守军击退，但消息传到京城，仁宗还是震怒。杨淑妃适时拿出那封伪造的议和信（说是西夏探子截获的），哭着对仁宗说：“陛下，范仲淹怕是早就通敌了，您可得小心啊！”

仁宗看着信上“范仲淹”的签名，气得把茶杯摔在地上：“把范仲淹押回京问罪！”

吕夷简连忙跪在地上：“陛下息怒！此事恐有蹊跷。范仲淹若是通敌，为何还要击退西夏骑兵？不如先派使者去邓州查探，查明真相再处置不迟。”

仁宗深吸一口气，点了点头：“就依吕相所言，派包拯去邓州查案。”

吕夷简心里暗笑。

包拯刚正不阿，却是个认死理的，只要