大中祥符七年冬，汴京皇宫的雪下得没个停，坤宁宫的铜炉里燃着上好的银丝炭，却暖不透殿内的沉郁。宫女们端着汤药，脚步轻得像踩在棉花上，连呼吸都不敢重，只因为榻上躺着的皇后刘娥，正盯着案上那封密信，指尖把信纸攥出了几道深痕，指节泛白。

殿门被轻轻推开，太监总管秦翰躬身进来，手里捧着一件玄色披风：“娘娘，官家在紫宸殿等您，说有要事商议，外面雪大，您披上这个。”

刘娥没抬头，把密信往袖中一塞，掀开锦被坐起身。她穿着一身月白寝衣，头发只松松挽了个髻，没施粉黛的脸有些苍白，却依旧难掩那份端庄。宫女连忙上前给她换衣梳妆，秦翰站在一旁，看着她动作利落地理着衣襟，想起三年前她刚封后时的模样——那时的刘娥，会亲自去御膳房给真宗赵恒熬粥，会把后宫打理得井井有条，连宫女太监犯了小错，都只会轻声教导，宫里上上下下，没人不夸一句“贤后”。

可现在，秦翰总觉得刘娥变了。

刘娥跟着秦翰往紫宸殿走，雪粒子打在披风上，发出细碎的声响。路过御花园时，见几个小太监在扫雪，其中一个不小心摔了一跤，手里的扫帚砸在了梅枝上，落了一地花瓣。换做从前，刘娥定会让他们小心些，再赏碗热汤暖身子，可这次，她只是脚步没停，眼神都没往那边扫一下，仿佛没看见。

紫宸殿内，赵恒坐在龙椅上，脸色憔悴，案上堆着一堆奏折。见刘娥进来，他连忙招手：“娥娘，你来了，快过来。”

刘娥走上前，屈膝行礼，声音平静：“官家找臣妾，有何要事？”

“你看看这个。”赵恒拿起一份奏折，递了下来，“户部奏报，江南水灾，百姓流离失所，需要拨款赈灾，可国库空虚，你看……”

刘娥接过奏折，快速扫了一遍，又递回去：“臣妾以为，可先从内库调拨银两，再让江南各州府开仓放粮，至于后续的补给，可让朝中大臣商议，凑些俸禄出来，暂解燃眉之急。”

“只能这样了。”赵恒叹了口气，靠在龙椅上，揉了揉眉心，“朕这身子越来越差，好多事都力不从心，以后朝中的事，还要多劳烦你。”

刘娥垂眸，轻声应道：“臣妾分内之事，不敢言劳。”

两人又说了些后宫和赈灾的事，刘娥便起身告退。刚走出紫宸殿，就见宰相王旦站在廊下，手里拿着一份公文，神色凝重。见刘娥过来，王旦连忙躬身行礼：“皇后娘娘。”

“王相在此，是有要事找官家？”刘娥停下脚步。

“是关于江南赈灾的粮草调度，想跟官家商议。”王旦顿了顿，又说道，“娘娘，昨日臣收到消息，说您让人把内库中一批珠宝，送到了宫外的一处宅院，不知此事是否属实？”

刘娥的眼神沉了沉，语气依旧平稳：“那批珠宝，是臣妾让宫人拿去变卖，所得银两，尽数用于赈灾，王相若是不信，可去查内库的账目，再查宫外的当铺记录。”

王旦愣了一下，连忙说道：“臣不是怀疑娘娘，只是听闻此事，有些担心，既然是为了赈灾，那臣就放心了。”

刘娥点了点头，没再说话，转身往坤宁宫走。秦翰跟在她身后，看着她的背影，心里的疑惑更重——他昨日明明看见，那批珠宝被送到了城西的一处宅院，而那宅院的主人，是禁军统领曹利用的远房表弟，怎么会是拿去变卖赈灾？

回到坤宁宫，刘娥屏退了所有宫女太监，只留下秦翰。她走到案前，从袖中掏出那封密信，扔在秦翰面前：“你看看这个。”

秦翰捡起密信，打开一看，脸色瞬间变了——信是曹利用写来的，说王旦近日在暗中调查内库珠宝的去向，还在收集刘娥私下与外臣往来的证据，想要在赵恒面前参奏她，说她“干政乱权”。

“王相他……”秦翰话没说完，就被刘娥打断。

“他以为朕还是从前那个，只会打理后宫的皇后？”刘娥走到窗边，看着外面的雪景，声音冷了下来，“秦翰，你跟在朕身边多年，该知道什么话能说，什么事能做。明日起，你去盯着王旦，他见了谁，说了什么，做了什么，都一一记下来，报给朕。”

秦翰心里一紧，连忙躬身：“奴才遵旨。”

“还有，”刘娥回头，眼神锐利，“城西那处宅院，让曹利用的表弟看好了，里面的东西，绝不能出任何差错，若是被人发现，你知道该怎么做。”

“奴才明白，奴才这就去安排。”秦翰不敢多问，拿着密信，快步走出了坤宁宫。

他不知道，刘娥要藏的，