覃玉的脸色瞬间冷了下来。她立刻叫来自己的卫队，亲自带人去了那个村子。

    到了地方，只见那所谓的“学堂”，不过是间破庙，十几个衣衫褴褛的孩子正眼巴巴地望着门口。而那个被抓的老秀才，胡子都被扯掉了几根，蜷缩在县衙的柴房里。

    覃玉二话不说，直接闯进县令的办公室。那县令是个油滑的老官僚，还想打马虎眼。

    “覃主事，您有所不知，这地皮税是祖制……”

    “祖制？”覃玉冷笑一声，从袖中抽出一份盖着向拯民大印的公文，“这是向大人的亲笔令！凡学堂用地，十年内免税！你不但不执行，反而倒行逆施，该当何罪？”

    县令一看那大印，顿时吓得面无人色。他知道这位覃主事不仅是向拯民的心腹，更是未来的“国母”，得罪了她，自己这顶乌纱帽算是保不住了。

    “下官……下官知错了！这就放人！这就放人！”

    覃玉没再理他，转身扶起那位老秀才，温言道：“先生受苦了。从今天起，您就是我们华夏学堂的第一批先生。您的薪俸，由民政署直接发放，任何人不得克扣！”

    老秀才老泪纵横，连连点头。周围的村民也欢呼起来。

    这件事很快传遍了河南。人们终于明白，这位年轻的覃主事，是动真格的。新政，不再是墙上的口号，而是切切实实落到了他们头上。

    与此同时，向拯民也在进行一场静悄悄的“行政革命”。他引入了“责任制”和“绩效考核”。每个官员都要明确自己的职责，并定期汇报工作成果。干得好的，升官加薪；干得差的，轻则警告，重则罢免。

    他还设立了“意见箱”，鼓励百姓举报贪官污吏。他自己更是以身作则，每天工作到深夜，府衙的灯火常常是全城最后一个熄灭的。

    一天夜里，向拯民处理完公文，感到有些疲惫，便走上城墙透透气。夜风微凉，吹散了他一身的倦意。

    忽然，一个巨大的白色身影从暗处走了出来。是雪魄。它似乎知道主人需要陪伴，默默地走到他身边，用大脑袋蹭了蹭他的腿。

    向拯民笑着摸了摸它的头。一人一虎，就这样并肩站在开封的城墙上，俯瞰着这座正在苏醒的城市。

    城内的街道上，偶尔还能看到巡夜的士兵，但他们不再是凶神恶煞的模样，而是步伐整齐，神情肃穆。远处，一座新学堂的工地还亮着灯，工匠们在加班加点。更远的地方，一些手工作坊里传来叮叮当当的敲打声，那是新生的希望在奏响。

    这一幕，被一个起夜的老农看到了。他揉了揉眼睛，不敢相信自己的所见。那只传说中的白虎，竟然如此温顺地跟在向大人身边！他立刻跑回家，把这个“祥瑞”告诉了家人。

    很快，“白虎夜巡”的故事就在民间传开了。人们都说，那是白虎祖灵在守护着这片新生的土地，守护着给他们带来好日子的向大人。雪魄，就这样成了新政权最生动、最深入人心的象征。

    几天后，河南第一个“华夏民族学堂”正式开学。开学典礼上，向拯民和覃玉都来了。那个画饼充饥的小男孩，也穿着一身崭新的粗布衣裳，坐在了第一排。

    向拯民没有讲什么大道理，他只是拿起一块石头和一块铁，问孩子们：“你们知道，为什么铁比石头硬吗？”

    孩子们茫然地摇头。