话说官文听闻胡林翼派大员到荆州坐镇的建议，皱眉问道：“派谁去呢？”

胡林翼指着自己，正色道：“部堂，非属下去不可。”

官文听罢，面露犹豫之色。

胡林翼又劝道：“部堂，此战乃苦战、死战，若无大员坐镇，前线将士难有奋勇作战之士气。”

“且大人不仅要让属下去，还需将前线军事指挥、物资调度、人员赏罚等权限尽委于我。”

“大人在武昌，无论听到何种言语，都不可动摇此决心，否则，此战必败。”

官文眼神闪烁，沉默不语。

胡林翼见状，干脆挑明：“大人，我全家老母妻儿都留在武昌，岂敢有二心？”

官文双手一拍，不再犹豫：“润芝何时动身？”

胡林翼严肃答道：“今晚让将士们准备，明日清晨我便率兵出发，军情如火，容不得丝毫迟疑。”

官文问道：“你走后，湖北的军需物资调配、人员组织由谁承担？”

胡林翼答道：“湖北布政使阎敬铭有此能力。”

官文点头，又问：“润芝还有何交代？”

胡林翼略作思索：“部堂大人，此战若要获胜，必须做到以下三点。”

“其一，需朝廷兵马在北线击溃李秀成部，有余力支援荆州，部堂务必向朝廷说明；”

“其二，要让曾涤生尽快进入荆州，切勿犹豫；”

“其三，请大人在后方尽快征召新兵，筹备粮草军械。若能再征召训练五六万队伍，此战更有胜算。”

两人商议已定，胡林翼当即离开总督府衙，前往城中军营调兵。

官文望着胡林翼的背影，心中感慨万千。

这局势在自己眼中如一团乱麻，无从下手，此人却三言两语剖析得清清楚楚，且行事雷厉风行。

可惜他是汉人，若为满人该多好。

要不此战获胜后，上奏朝廷给他抬旗？

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宜昌地处西陵峡口，是四川货物出川的转运枢纽，城内人口约十万，多为码头工人、商贩、船户等从业者。

宜昌城筑于明洪武十二年，城墙周长约2.5公里，高7米。东南北三面护城河宽14.4米、深6.4米，城墙呈椭圆形，西面濒临长江，长江成为天然护城河。

明朝时，宜昌城设8座城门，包括东湖门、南藩门、文昌门等。

满清因军事防御需求，关闭小东门（称威风台），仅留7座城门，临江城门居多，唯有大东门为陆路通道。

宜昌城东北是镇镜山，山势陡峭，山上筑有湘军堡垒；东面是东山，有湘军驻防；西面和南面皆为宽阔的长江。

西北长江中有西坝岛和葛洲坝岛，各有一位把总率数百兵勇守备。

一月上旬，位于巫峡和西陵峡之间的秭归城遭到西军攻击，起初，湘军以为是驻守巫峡的西军叶芸来部的骚扰，毕竟两年来叶部常如此。

前年酉阳大战期间，叶部曾攻破秭归和宜昌，兵锋直逼湖北腹地，后被曾国藩部驱逐，撤回巫峡据守。

但此次西军人数众多、攻势凌厉，除叶部外，还有西军第一军、第四军和水师。

秭归城小，被西军围攻两日后陷落。

逃兵回来后，向刚到宜昌驻防的多隆阿报告。

多隆阿与宜昌本地守将、湘军分统领张运兰商议后，决定多隆阿留守宜昌城，张运兰到城外镇镜山堡垒驻守。

咸丰四年十二月十四日（公元1855年2月1日），西军庞大船队驶出西陵峡。

西军船大炮利、数量众多，几个回合便击溃宜昌驻军的湘军水师，继而围攻江中心的西坝岛和葛洲坝岛。

留两艘大船与宜昌城墙、城外镇镜山的湘军火炮对轰，其他船只集中火力轰击两岛守军。

两岛数百驻军经西军火炮轰击，步军登岛冲击后，难以据守，或死或降。

两岛距宜昌城墙和镇镜山湘军阵地，最近距离都有一里多地，西军占领后架起大炮轰击宜昌城和镇镜山清军堡垒。

湘军大量劈山炮射程不够，只有装在城头的两门，从英吉利国进口的12磅前装滑膛炮能打到岛上，却被西军众多12磅炮甚至24磅重炮集火围攻，几轮下来便被打坏了。

此后，西军在两岛的炮火掩护下，在镇镜山北十里处的张家台登陆，扎下大营和指挥所。

第二日，西军开始攻击城北镇镜山阵地