度上依赖于殖民地输送的廉价原材料，以及对国内市场的垄断。

故而，他们普遍反对自由贸易，主张保护性关税，以维持本国农产品的高价。

而国教与一批保守学者，则对自由主义思潮冲击传统秩序与道德观念，深感忧虑。

他们支持保守党强化殖民统治，传播基督教义与其所谓的“文明使命”，以此维护帝国的稳定与统一。

与代表新兴工业资本、热衷于全球开拓新市场的自由党相比。

保守党更看重对现有殖民地，特别是“女王王冠上最璀璨的宝石”——印度的有效控制与稳定榨取。

因此，他们正推动将东印度公司的管理权，收归国有。

对于前自由党政府在远东与夏府开战，他们内部颇多不以为然之声。

认为那是在不必要的战场上，空耗帝国宝贵资源。

他们对于东印度公司热衷的YP贸易，也并非那么执着。

在其全球战略上，

于欧罗巴，他们奉行延续数百年的“大陆均势”政策，绝不容许任何单一强国，独霸欧陆；

于全球，核心是提防高卢的挑战，并竭力遏制罗刹熊罴的扩张势头。

“总裁，”郭嵩焘看向萧云骧，语气转为郑重，

“因此，他们最大的软肋，便是印度的绝对安全。”

“我们要向缅甸用兵的迹象，对他们而言，是致命的威胁。”

他顿了顿，继续道：

“同时，他们对于罗刹人在中亚的持续扩张，也极为敏感，乃至寝食难安。”

“担忧毛熊一旦打通通往印度洋的暖水港，其兵锋便可直指印度，那将是战略噩梦。”

“卑职以为，我们的谈判，正可从此两处要害入手，把握主动。”

萧云骧静静听着，指尖无意识地在扶手上轻敲。

待郭嵩焘言罢，方才开口：

“他们对于港岛，如今是何态度？还坚持要长期占据吗？”

郭嵩焘摇头，语气肯定：

“经岭南一战，他们已无能力，也无决心再调集重兵，远涉重洋，在远东与我们进行一场大规模的陆上决战。”

“据其内部评估，若与我们在港岛长期武装对峙，不仅需投入海量物资，牵制大量海军舰队，且一旦我方严厉封锁，这块飞地迟早不保。”

“因此，对于放弃港岛，执政的保守党高层，是有此心理准备的。”

他话锋微转，提醒道：

“但是，他们需要一个说得过去的理由，一个能向其议会、舆论乃至女王交代的体面台阶。”

“不能是直接被我们武力驱逐，那样太伤颜面。”

萧云骧微微点头。

国际交往，有时争的，便是这一份“体面”。

李竹青接过话头，问道：

“筠仙，依你之见，我们当以何种策略，与这不列颠人周旋？”

郭嵩焘闻言笑了，目光在萧云骧和李竹青脸上扫过，带着几分了然：

“军师，您这是在考较我了。”

“我虽刚回国内，但通过研读我夏府颁布的各类政策文书，结合发往泰西的指导意见，大致也能推演出我方方略。”

李竹青哈哈一笑，朝他拱手，态度诚恳：

“非是考较。你在泰西驻留数年，身处其地，耳闻目染，对其军心民意、政坛动向的了解，远非我等隔岸观火所能及。”

“正是想听听你这第一手的见解，看看我们既定的方略，是否有未曾虑及之处，或可修补完善。”

郭嵩焘也微笑拱手：“军师过谦。”

他略作沉吟，整理思绪，缓缓开口：

“总得来说，卑职以为，只要不列颠人不再图谋侵占我国土，不再向我境内倾销毒害国民的YP。”

“并能平等对待我夏府这一主权实体，尊重我之合法权益……”

“那么，我们双方之间，便不存在你死我活的根本性冲突。”

“在此前提下，应当与之交往，甚至在某些领域，强化合作。”

他屈指数道，阐述理由：

“其一，我夏府当下首要之务，是积蓄力量，以期早日一统九州，廓清寰宇。”

“在此过程中，不宜树敌过多。”

“其二，我夏府工业方才起步，基础薄弱。”

“不列颠身为当今世界头号工业强国，其在造船、机械、钢铁、化工等诸多领域的技术与经验，正是我们亟需借鉴、引进的。”

“闭门造车，绝非良策。”