厅内的空气再度活跃，交锋声随之激烈起来。

舰种单价、人员数目、维护细目、支付节奏……每一项，双方都寸土不让。

郭嵩焘引述驻欧时积累的数据与条文，语速平缓，措辞客气，逻辑却严密，寸步不退。

李竹青指节轻叩桌面，在话题偏离时，用一两句话便拨回正轨。

萧云骧大多时候只是静听，唯有在僵持时刻，才简短开口。

他的话不多，却总能一锤定音，推着事情向前。

近2小时的激烈磋商，唇焦舌敝。

300万银元的总价，终于敲定。

其中，明面算作“港岛赎金”的部分，占200万；另100万，专用于造船与人员培训。

释放俘虏与移交港岛，这两件顶要紧的事，将作为核心，同时履行。

最难的一道坎，总算迈过。

后续谈判虽仍有计较，气氛却松快了些。

这时，不列滇方面提出了新关切。

他们要求夏府将驻扎在滇、桂边境的第二军、第五军后撤。

这两支劲旅，正对缅甸及印度殖民地，构成直接压力。

同时，希望夏府以书面形式承诺，不再对不列滇的印度殖民地抱有企图，确保边境安宁。

萧云骧听罢，未直接作答。

他目光扫过对方，反而提出了一个让利顿初听时，觉得有些突兀的要求：

“既如此，为示公平，贵国亦须以书面形式，明确承诺：”

“承认雪域高原为我华夏固有疆域，不得对包括克什米尔、藏南在内的所有相关地区，提出任何形式的领土要求，或支持任何分裂势力。”

此刻，印度尚归东印度公司管辖。

公司的触角，虽已伸向印度东北，但华夏的藏南，还未真正进入不列滇人的视野。

克什米尔更是由当地土邦王公掌控，与旧朝存在若有若无的朝贡关系，同万里之外的夏府，更是谈不上什么往来。

因此，利顿初闻此条件，只觉得近乎无的放矢。

可他心思转得极快。

用一个对遥远之地的空头“承诺”，换来夏府十万虎狼之师，明确不再南顾，彻底解除印度东北边疆的最大隐患。

这无疑是一笔极划算的买卖。

至于将来？将来之事，谁又说得准。

他几乎未与同僚商议，便爽快应承：

“可以。基于互信与和平共处原则，不列滇王国愿与夏府共同确认，”

“尊重双方在印度及毗邻区域之现有边界，并承诺互不侵犯，互不寻求领土扩张。”

协议的大致框架，就此定下。

随后，双方转向更广泛的洽谈。

夏府提出，希望扩大派遣留学生的规模，前往不列滇的技术学院、船厂和军事院校；

同时要求对方放宽对招募技术工人、工程师及采购先进设备的限制。

利顿爵士则代表不列滇方面提出，

其国内公司应被允许公平参与夏府境内铁路、港口、电报线路等基础设施的竞标，并要求获得同等竞争待遇。

他特别提到了铁路。

“关于铁路建设，”

萧云骧听到这里，脸上浮起一丝淡然的笑容，

“贵国大西部铁路公司，前番或出于政治考量退出竞标，最后让米国的宾夕法尼亚公司拔了头筹。”

他稍作停顿，语气平和却坚定：

“夏府向来主张，商业之事，便归于商业。”

“只要秉持公平竞争、互利互惠，所有有实力的公司，无论来自何方，都是我夏府欢迎的合作对象。”

利顿点头，面上露出真切笑意：“总裁阁下此言，深得商业精髓。如此甚好。”

所有事情，至此尘埃落定。

随后的两天，双方手下技术人员，投入了繁复的细节核对。

议事厅内，烛火常亮至深夜。

舰船的铁甲厚度、炮位分布，培训的考核标准，银元的支付节点与方式，留学生的专业与名额，商业竞标的流程条款……

一桩桩，一件件，被仔细拎出，推敲，确认。

纸张的翻动声，压低的讨论声，茶盏的轻响，交织成一曲并不显眼，却至关重要的幕后乐章。

到了1月15日，所有细节终于商定。

萧云骧与爱德华·布尔沃-利顿爵士，分别代表