是我！”

秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”

“睡不，刚醒......”

陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。

“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。

窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。

灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。

秦猛目光扫过妻妹，心口像被什么堵了一下。

他咧开嘴，露出一个宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力：“都安心睡吧，咱爹用命换的河滩田，拿回来了！”

他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得四四方方的薄纸——那承载着父亲秦武最后一搏的鲜血、奖励的军功田、承载着秦家根脉的地契！

“拿，拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤，从指缝间滚落。她踉跄一步，伸手想去触摸那张契纸，指尖却抖得厉害。

“哇！”

秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿，仰着小脸，泪眼模糊，“哥，真的？刘扒皮......他肯？他没为难你？”

“他不敢为难。”秦猛声音平静，大手轻轻拍了拍妹妹单薄的背，目光坚如磐石。

“去了，他就痛快给了。”

他不想多提，卸下肩头另一个沉甸甸的包裹，放在炕上，语气平缓得仿佛在说一件寻常小事。

“回堡路上，过了野猪林那片地头，遇着点小波折。撞上四个形迹鬼祟的汉子，穿黑衣别着刀，瞅着......像是从边关流窜进来的鞑子探子。”

“啊！”秦小芸倒抽一口冷气，吓得再次捂住嘴：“鞑…鞑子！那…那哥你没事吧？”

陈月娘脸色霎时惨白如纸，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下检视，声音都变了调：“猛哥儿，你，你没伤着吧？那些凶徒呢？他们......”

“放心，”秦猛示意自己完好无损，语气依旧沉稳，“几个不开眼的狗鞑子想打劫，被我料理干净了。反倒是从他们身上搜刮到这些东西。”

他下巴点了点炕上的包裹，“正好补贴家用。”

包裹解开，哗啦啦——

几块黄澄澄的金元宝，十几锭大银锭滚落出来，在油灯火下反射出诱人光芒。底下压着几张面额不小的银票，还有两匹在边塞显得异常珍贵的上等绸缎。

他的目光沉静地掠过这些财货，“按帅司的通告，谁剿杀鞑子、奸细，缴获归谁。不过......”

他抬眼，目光锐利地扫过妻妹：“眼下边塞不宁，堡子里也乱。这东西，绝不能对外透半个字！”

这一刻，空气仿佛凝固了。

陈月娘捏着衣角，用力点头：“我，我记住了，谁都不说！”

秦小芸瞪圆了眼睛，目光在金灿灿的元宝，银锭和哥哥那张棱角分明的脸之间来回打转。

少女惊骇之余，劫后余生的庆幸和一种近乎盲目崇拜的情绪在胸腔里翻涌：“哥，你，你真把鞑子探子全，全收拾了？

还，还得了这些？”

“嗯，是深夜在堡子外野地撞上的，纯属意外，没人瞧见。这些钱货，来路光明正大。”

秦猛不再过多解释过程，径直从包裹里挑出最鼓囊的一个钱袋，不容置疑地塞进陈月娘手里。

“月娘，拿着。这是从那几个鞑子探子身上搜出来的现钱，以后家里吃穿用度、人情往来，就靠你了。

也给你自己、给小芸，扯几身新布衣裳，打点像样的首饰。

我秦猛的女人妹子，天生丽质可人，该过几天好日子了！”

沉甸甸的钱袋骤然入怀，陈月娘双手都在发抖。

“可，可是......”

这钱的数目远超她想象，又关联着击杀鞑子探子，这等泼天凶事，本能的不安攥紧了她的心。

“怕什么？”秦猛的目光如山岳般沉稳，声音斩钉截铁。

“几个不知死活的鞑子奸细，欲潜入军堡刺探，杀便杀了。能换咱家过几天好日子，死得其所！

这钱，干净得很，你只管放心用！”

他顿了顿，环视着这间昏暗却承载着一家生计的小屋，眼神坚毅，“外头的事，有我顶着。

你们顾好家里，吃饱穿暖，开开心心过日子。

天，塌不下来！！”

陈月娘