娘在敝寨，定当安然无恙。”

目送着这一行人马的身影彻底消失在茫茫雪幕之中，秦猛这才调转马头，率众回寨！

界河岸边，末等哨所。

寒风卷着冰粒，抽打在哨所简陋的木板墙上。秦大壮按着刀柄，如同一尊铁塔矗立在哨所前方，望着河对岸那片被风雪笼罩的苍茫草原。

他身后，十几名军卒屏息凝神，手始终不离兵器。

不多时，对岸出现一队人马，为首的正是昨天来过的契丹使者宝嘉尔。他带着几名随从，艰难地踏过积雪渐厚的河面，再次来到哨所前。

宝嘉尔脸上早已没了最初的笃定，只剩下疲惫与焦虑。

“秦将军，”宝嘉尔搓着冻得通红的双手，勉强挤出一丝笑容，“三千五百匹良驹，再加上五百头牛，八千只羊，已是我国能拿出的极限。这牲口不少了，您看…能否再通融一下……”

“宝嘉尔使者！”秦大壮声如洪钟，直接打断了他的话，黝黑的脸上没有丝毫表情，

“莫要再浪费口舌。六千匹战马，一千头牛，一万只羊，缺一不可！这是底线，没得商量！”

宝嘉尔苦着脸，几乎要哭出来：“草原连年遭遇白灾，各部族损失惨重，营地实在凑不齐啊。能否宽限些时日，或用皮货、金银抵扣？”

“不行！这是将军的死命令，我不敢违背呀！”秦大壮回答得斩钉截铁，“只要牛羊马匹，至于时日？

我们倒是不急。家就在这苦寒边陲，就不知道，那位贵人，还能在我们寨子里‘做客’多久。”

秦大壮一拍脑袋，严肃地提醒：“朝廷的飞虎卫大军不日抵达边境巡防。若让他们知道此事……”

宝嘉尔听到“飞虎卫”三字，脸色霎时变得惨白。他嘴唇哆嗦着，还想再说什么，但看着秦大壮油盐不进的模样，最终所有的话都化作一声长叹。

“既……既如此，”宝嘉尔颓然道，“那我…再回去禀报吧……”

他转身，步履蹒跚地带着随从再次走向冰河。在呼呼的风雪中，背影在风雪中显得无比落寞。

秦大壮目送他们离去，直到人影消失在视野之中，才缓缓收回目光，对身边士卒沉声道：“你们记住，大人说过，这家伙就是个戏精。

对敌人仁慈就是对自己的残忍！不要被这些鞑虏的外表欺骗，没一个好东西。他此刻可怜，怎么不见入境劫掠，杀我百姓时说句公道话？”

“加强警戒！尤其是夜间，谨防鞑子狗急跳墙！”

“得令！”

……

那边，秦猛率队刚返回军寨，忽听瞭望楼上号角长鸣，撕裂雪原寂静。

一名军卒急指向远处：“大人，有大队人马逼近！”

与此同时，寨墙上的军卒不用吩咐，就刀出鞘，箭上弦，死死盯着远处的队伍，严阵以待

秦猛勒马凝眸，只见天地交界处雪尘滚滚，几匹快马如离弦之箭冲破风雪，直扑军寨而来。