虎思斡耳朵的冬天，比大同更加酷寒，

北风卷着雪沫，抽打在皇宫斑驳的墙壁上，金殿之内，炭火熊熊，却难以驱散那股弥漫在空气中的压抑与颓败，

耶律大石坐在他的皇座上，比起东征之前，他显得苍老了许多，鬓角已然全白，原本锐利的眼神，此刻也布满了血丝和难以掩饰的疲惫，

五万东征大军的覆灭，皇子耶律夷列被俘，

这对他的雄心壮志是毁灭性的打击，也极大地动摇了他的权威，

下方，西辽的文武群臣分立两侧，气氛凝重，

与以往讨论东进策略时的激昂不同，如今提及东方，众人脸上大多带着忌惮和恐惧，

“陛下，”

丞相萧查剌阿不出列，声音中带着沉重：

“前往大同的使者送回消息，镇朔王贺烽态度强硬，拒绝释放夷列皇子，只言……只言待其诚心归化后，或可考虑，索要赎金或土地之议，亦被断然回绝，”

殿内响起一阵低低的议论声，不少人面露愤懑，却无人敢高声叫嚣复仇，

那一战体现出来的双方巨大实力差距，像一座大山压得他们喘不过气，

“贺烽……欺人太甚！”

一名年轻气盛的武将忍不住低吼！

“欺人太甚又如何？”

一位老臣冷冷反驳：

“东征之败，犹在眼前！我军新挫，元气大伤，难道还要再去碰得头破血流吗？”

那武将顿时语塞，脸色涨红，

耶律大石摆了摆手，止住了即将开始的争吵，他的声音有些沙哑：

“东方之事，暂且……搁置，”

短短几个字，仿佛用尽了他全身的力气，

这意味着他正式承认了东进战略的失败，承认了无法从贺烽手中救回儿子，也默认了镇朔军对原属辽国东部疆域的占领，

一股悲凉的气氛在殿内蔓延，

复兴大辽，重现荣光，这个支撑他们远走西域，筚路蓝缕的梦想，似乎在这一刻变得遥不可及，

就在这时，负责西南边境事务的将领出列禀报：

“陛下，据可靠情报，塞尔柱帝国苏丹桑贾尔，近年来内部纷争不断，其东部总督区离心倾向日重，兵力也多有抽调西去镇压叛乱，喀喇汗国旧地，如今守备空虚，人心浮动，”

耶律大石的眼神明显因为这则消息动了一下！

塞尔柱帝国，是雄踞中亚和西亚的庞大帝国，曾经无比强盛，也是西辽西面的主要压力和潜在对手，

喀喇汗国则是塞尔柱的附庸，其领地富庶，地处东西商路要冲，

另一位大臣立刻接口道：

“陛下，此乃天赐良机！东方暂不可图，然西方却有隙可乘，桑贾尔苏丹无暇东顾，我军若能趁此机会，西取喀喇汗国故地，不仅能获得大量人口，财富，弥补东征损失，更能打通通往更西方的商路，获取更大的战略空间！”

“不错！”

又有人附和：

“我大辽铁骑，虽败于镇朔军，然对付塞尔柱留守之军及喀喇汗遗族，依旧绰绰有余！与其在东方虚耗国力，不如挥师向西，重振声威！”

这番话引起了相当一部分将领和贵族的共鸣，

东方的失败让他们憋了一肚子火，急需一场胜利来重振士气，

同时也需要新的财富和土地来弥补损失，稳固统治，

向西扩张，似乎成了一条更具诱惑力的出路！

耶律大石浑浊的眼神里，重新闪烁起一丝光芒，东进之路已被贺烽这座大山挡住，碰得头破血流，

而西方……桑贾尔的内部问题，确实提供了一个机会，

若能拿下喀喇汗国故地，西辽的国力将得到恢复，甚至可能更胜从前，届时……

他心中的野心，如同被风吹拂的余烬，再次闪泛起火星！

虽然无法向东收复故土，但若能在西方打下一片更大的基业，同样能延续辽祚，甚至建立不世之功！

“诸位爱卿所言，不无道理！”

耶律大石坐直了身体，声音也提高了一些：

“贺烽势大，暂避其锋芒，乃明智之举，然我大辽铁骑之锋，岂能轻易折断？西方……或可为我等新的牧场！”

他目光扫过群臣，看到了许多人眼中重新燃起的战意和贪婪，他知道，需要一场胜利来转移内部矛盾，重聚人心，

“详细探查塞尔