凌燕回到澄瑞亭时，皇后娘娘与嫔妃们正起身准备回宫，几位皇子也纷纷上前恭送。她悄悄退回人群末尾，待皇室成员的仪仗走远后，才带着青黛快步离开上林苑。此时暮色已至，夕阳将宫墙染成暖金色，御道旁的垂柳随风轻摆，却掩不住空气中隐隐浮动的紧张气息。

    “小姐，刚才七皇子殿下单独找您，是不是有什么要事？” 马车行驶在京城的石板路上，青黛终于忍不住问道，眼神里满是担忧，“听说七皇子在宫中处境微妙，咱们与他走得太近，会不会惹上麻烦？”

    凌燕指尖摩挲着袖中那枚墨玉棋子，棋子的温润触感让她心绪稍定。她抬眸看向窗外，街道上行人渐少，商铺陆续挂起灯笼，暖黄的光透过车窗映在她脸上，神色难辨：“七皇子并非传闻中那般与世无争，他主动示好，或许是看中了侯府的势力，也或许是…… 看中了我能为他所用。不过眼下，多一个盟友总比多一个敌人好。”

    话音刚落，马车突然剧烈颠簸了一下，紧接着传来车夫的惊喝声：“大小姐小心！有刺客！”

    凌燕心中一凛，迅速将墨玉棋子藏进衣襟，同时伸手将青黛按在座位下：“别出声，待在这别动！” 她掀开车帘一角，只见车外不知何时围上来十几个蒙面人，个个手持长刀，正与侯府的护卫厮杀。护卫们虽拼死抵抗，但刺客武艺高强，且下手狠辣，短短片刻已有两人倒在血泊中。

    “小姐，怎么办？这些人来势汹汹，像是冲着咱们来的！” 青黛躲在座位下，声音带着颤抖。

    凌燕目光锐利地扫过刺客 —— 他们的招式凌厉却不似江湖中人，更像是受过专门训练的死士，而且目标明确，始终朝着马车逼近，显然是早有预谋。她立刻想起琼林宴上赵婕妤的敌意，心中冷笑：柳氏刚被关押，赵婕妤就迫不及待要斩草除根，看来这对表姐妹，真是一丘之貉。

    “青黛，把我放在车座下的软剑拿来！” 凌燕压低声音吩咐。那软剑是舅舅沈从安送她的防身之物，剑身轻薄，平时卷在锦缎中藏于车座下，此刻正好派上用场。

    青黛连忙摸索着取出软剑，递给凌燕。凌燕握住剑柄，轻轻一振，软剑瞬间伸直，寒光闪烁。她深吸一口气，正准备掀帘迎战，却见一道黑影突然从斜刺里窜出，动作快如鬼魅，手中短刃寒光一闪，便刺穿了离马车最近的刺客的咽喉。

    刺客应声倒地，其余人见状，纷纷转向黑影。凌燕定睛看去，只见那人身穿玄色劲装，面蒙黑巾，只露出一双锐利的眼睛，正是萧景珩的暗卫！她心中一动 —— 萧景珩竟早有安排，派人暗中保护她？

    暗卫以一敌十，短刃在他手中如同活物，每一次挥砍都精准地避开刺客的攻击，同时直击要害。侯府的护卫见状，也重新振作起来，与暗卫配合着反击。刺客们渐渐落入下风，为首的蒙面人见势不妙，吹响了一声哨子，剩余的刺客立刻虚晃一招，转身朝着巷子里逃窜。

    “追！” 暗卫低喝一声，正要追上去，却听到凌燕的声音：“不必追了！”

    暗卫停下脚步，转身看向凌燕，眼神中带着几分疑惑。凌燕掀开车帘走下车，目光落在地上刺客的尸体上，蹲下身仔细检查 —— 刺客的腰间系着一块黑色令牌，上面刻着一个模糊的 “赵” 字。她心中了然，将令牌收好，对暗卫拱手道：“多谢阁下出手相救，不知阁下是……”

    “在下是七皇子殿下的属下，奉命保护大小姐安全。” 暗卫声音低沉，语气恭敬，“殿下料到有人会在归途对大小姐不利，特意让属下在此等候。”

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